Mere end 15, 000 jordnære objekter og tæller

Den internationale indsats for at finde, bekræfte og katalogisere mængden af ​​asteroider, der udgør en trussel mod vores planet, har nået en milepæl:15.000 opdaget – med mange flere tilbage.

Antallet af katalogiserede asteroider, der nærmer sig Jorden, er vokset hurtigt, siden tallet nåede 10.000 for kun tre år siden.

Jordnære objekter, eller NEO'er, er asteroider eller kometer med størrelser fra meter til titusinder af kilometer, hvis baner kommer tæt på vores, hvilket betyder, at de kan ramme vores planet.

De opdagede NEO'er er en del af en meget større befolkning på mere end 700.000 kendte asteroider i vores solsystem.

"Opdagelseshastigheden har været høj i de sidste par år, og hold verden over har i gennemsnit opdaget 30 nye om ugen, " siger Ettore Perozzi, leder af NEO Coordination Center i ESA's center nær Rom, Italien.

"For et par årtier tilbage, 30 blev fundet i et typisk år, så den internationale indsats begynder at give pote. Vi mener, at 90 % af objekter større end 1000 m er blevet opdaget, men – selv med den seneste milepæl – har vi kun fundet kun 10 % af de 100 m NEO'er og mindre end 1 % af de 40 m.

I dag, de to vigtigste opdagelsesbestræbelser er i USA:Catalina Sky Survey i Arizona, og Pan-STARRS-projektet på Hawaii, tilsammen tegner sig for omkring 90 % af de nye fundne lig.

ESA bidrager gennem sit Space Situational Awareness-program, oprettelse af centret i Italien for at kombinere nye og eksisterende europæiske teleskopdata og støtte et nyt netværk til distribution af information.

Vedligeholdelse af den europæiske risikoliste

"Centret vedligeholder den europæiske risikoliste, indeholdende alle objekter, for hvilke en jordpåvirkningssandsynlighed endnu ikke kan udelukkes, hvor lavt, siger Detlef Koschny, leder af NEO-elementet i Space Situational Awareness-kontoret.

"Der er kun en lille sandsynlighed for påvirkning af et kendt objekt i de næste 40 år, men alle NEO'er holder nøje øje med at forfine og forstå deres baner."

Koordinationscentret er også omdrejningspunktet for videnskabelige undersøgelser, der er nødvendige for at forbedre varslingstjenester og levere næsten-realtidsdata til videnskabelige organer, internationale organisationer og regeringsbeslutningstagere.

I de seneste år, astronomer, der arbejder med eller sponsoreret af ESA, har koncentreret sig om opfølgende observationer, bekræftelse af nye objekter og opnåelse af mere pålidelige baner. Noget af dette arbejde blev udført med ESA's eget observatorium på Tenerife på De Kanariske Øer.

Andre har været medvirkende til at afbilde eller bekræfte kredsløb for særligt interessante objekter, såsom asteroide 2016 RB1, som græssede vores planet den 7. september 2016 med 34.000 km, inden for mange telekomsatellitters kredsløb.

I de kommende år, opdagelseshastigheden vil sandsynligvis stige.

ESA er ved at udvikle nye 'fly eye'-teleskoper til at udføre automatiserede natlige undersøgelser af bred himmel med deres meget store synsfelt. Disse forventes at begynde at fungere omkring 2018. The Large Synoptic Survey Telescope, bygges i Chile, er indstillet til at begynde at jage rumsten i den nærmeste fremtid.

Disse fremtidige teleskoper tilbyder den næsten komplette himmeldækning og dybde, der er nødvendig for, at menneskeheden kan være sikker på, at så mange NEO'er som muligt bliver opdaget og identificeret, før de udgør nogen trussel.