Schiaparelli ulykkessted i farver

Nye højopløsningsbilleder taget af en NASA orbiter viser dele af ExoMars Schiaparelli-modulet og dets landingssted i farver på den røde planet.

Schiaparelli ankom til Meridiani Planum-regionen på Mars den 19. oktober, mens dets moderskib begyndte at kredse om planeten. Sporgaskredsløbet vil foretage sine første videnskabelige observationer under to af sine stærkt elliptiske kredsløb omkring Mars – svarende til otte dage – med start den 20. november, herunder at tage sine første billeder af planeten siden ankomsten.

Det nye billede af Schiaparelli og dets hardwarekomponenter blev taget af NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, eller MRO, den 1. november. Det primære nedslagssted er nu fanget i den centrale del af skåret, der afbildes af højopløsningskameraet gennem tre filtre, gør det muligt at konstruere et farvebillede.

Ud over, billedet af 1. november er taget lidt mod vest, mens det tidligere billede så mod øst, giver en kontrasterende synsgeometri.

Ja, det seneste billedsæt kaster nyt lys over nogle af de detaljer, der kun kunne spekuleres i fra første kig i sidste uge.

For eksempel, en række af de lyse hvide pletter omkring det mørke område fortolket som nedslagsstedet er bekræftet som virkelige objekter – det er ikke sandsynligt, at de afbilder 'støj' – og er derfor højst sandsynligt fragmenter af Schiaparelli.

Interessant nok, et lyst træk kan lige ses på det sted, hvor det mørke krater blev identificeret på sidste uges billede. Dette kan være forbundet med modulet, men billederne indtil videre er ikke afgørende.

En lys fuzzy plet afsløret i farvebilledet ved siden af ​​de mørke striber vest for krateret kunne være overflademateriale forstyrret i sammenstødet eller fra en efterfølgende eksplosion eller eksplosiv dekompression af modulets brændstoftanke, for eksempel.

Omkring 0,9 km mod syd, faldskærmen og det bagerste varmeskjold er også nu blevet afbildet i farver. I den tid der er gået siden sidste billede blev taget den 25. oktober, omridset af faldskærmen er ændret. Den mest logiske forklaring er, at den er blevet forskudt i vinden, i dette tilfælde lidt mod vest. Dette fænomen blev også observeret af MRO i billeder af faldskærmen brugt af NASAs Curiosity rover.

En stereorekonstruktion af dette billede i fremtiden vil også hjælpe med at bekræfte orienteringen af ​​det bageste varmeskjold. Mønstret af lyse og mørke pletter tyder på, at det sidder sådan, at vi ser ydersiden af ​​varmeskjoldet og signaturen af ​​den måde, hvorpå det ydre lag af isolering er brændt væk i nogle dele og ikke andre - som forventet.

Endelig, det forreste varmeskjold er blevet afbilledet igen i sort-hvid - dets placering falder uden for farveområdet afbildet af MRO - og viser ingen ændringer. På grund af den forskellige visningsgeometri mellem de to billedsæt, dette bekræfter, at de lyse pletter ikke er spejlende refleksioner, og skal derfor relateres til objektets iboende lysstyrke. Det er, det er højst sandsynligt den lyse flerlags termiske isolering, der dækker indersiden af ​​det forreste varmeskjold, som foreslået i sidste uge.

Yderligere billedbehandling er planlagt om cirka to uger, og det bliver interessant at se, om der bliver bemærket yderligere ændringer.

Billederne kan give flere brikker i puslespillet om, hvad der skete med Schiaparelli, da den nærmede sig Mars-overfladen.

Efter dets vellykkede atmosfæriske indtog og efterfølgende opbremsning på grund af varmeskjold og faldskærmsdeceleration, den interne undersøgelse af årsagen til de problemer, Schiaparelli stødte på i de sidste stadier af sin seks minutter lange nedstigning, fortsætter. Der er iværksat en uafhængig undersøgelseskomité.