W. M. Keck Observatory vil kigge dybt ind i det intergalaktiske medium

W. M. Keck -observatoriet (Keck -observatoriet) skubber på forkant med den videnskabelige opdagelse med tilføjelsen af ​​verdens mest følsomme instrument til måling af svage gasrør i det intergalaktiske medium, der er kendt som det kosmiske væv. Det 5-tonede instrument, på størrelse med en isbil, hedder Keck Cosmic Web Imager (KCWI). KCWI vil afsløre vitale spor om galaksernes livscyklus, hjælper med at opklare mysterier om vores univers.

Fysikprofessor, Christopher Martin, og hans team i Caltech, i samarbejde med Keck Observatory, University of California Santa Cruz og industrielle partnere, designet og bygget spektrografen for at studere det kosmiske web i enestående detaljer. KCWI vil også gøre det muligt for astronomer at studere mange andre meget svage objekter i universet.

"I årtier, astronomer har vist, at galakser udvikler sig. Nu, vi forsøger at finde ud af hvordan og hvorfor, "siger Martin, beskriver potentialet i dette instrument. "Vi ved, at gassen omkring galakser i sidste ende giver næring til dem, men det er så svagt - vi har stadig ikke været i stand til at se nærmere på det og forstå, hvordan denne proces fungerer. "

Designet af KCWI er baseret på sin forgænger, Palomar Cosmic Web Imager. KCWI vil blive installeret på et af de to 10-meter Keck Observatory-teleskoper, de største optiske/infrarøde teleskoper i verden. Teleskopernes placering på Maunakea giver de mest uberørte synsforhold i verden for denne videnskab. Denne uovertrufne kombination af teknologi og placering gør KCWI i stand til at give nogle af de mest detaljerede glimt af universet nogensinde, herunder undersøgelse af gasstråler omkring unge stjerner, vinden af ​​døde stjerner og endda supermassive sorte huller.

"Den bedste placering i verden til astronomi kræver de bedste værktøjer til astronomi, "sagde Hilton Lewis, direktør for Keck -observatoriet. "Med KCWI på verdens største teleskop, vi er godt rustet til at udvikle vores forståelse af galaksernes udvikling ved at fange højopløselige spektre af nogle af de svageste, vanskeligst at studere objekter i universet på måder, der aldrig før var muligt. "

KCWI ankom med skib fra Los Angeles den 20. januar og blev omhyggeligt transporteret op til observatoriet oven på Maunakea. Instrumentet installeres og testes, efterfulgt af de første observationer i de kommende måneder.