Billede:Hubble stjæler et kig på NGC 1222

NGC 1222, set på dette billede taget med Wide Field Camera 3 om bord på NASA/ESA Hubble-rumteleskopet er en galakse med en ret begivenhedsrig historie at fortælle. NGC 1222 er blevet beskrevet som et ejendommeligt eksempel på en type galakse kendt som en linseformet galakse.

Astronomer tror, ​​at NGC 1222 er i færd med at opsluge to meget mindre dværggalakser, der forvildede sig for tæt på den. Det er sandsynligt, at mødet var udløseren for stjerneudbruddet i NGC 1222, at bringe friske forsyninger af gas ind, der nu giver næring til eksplosionen af ​​stjernedannelse.

Typisk, denne form for galakse ville have et ret glat udseende på himlen og ville for det meste bestå af gamle, rødlige stjerner. Lidt kedeligt, måske. Men NGC 1222 er bestemt ikke et typisk medlem af sin klasse – og den er alt andet end kedelig. Observationer viser de karakteristiske træk ved helt nyere stjernedannelse i stor skala - en begivenhed kendt som et stjerneudbrud. Årsagen til al denne voldsomme aktivitet er forårsaget af, at NGC 1222 ikke er alene. Det indeholder faktisk tre kompakte områder, som hver ser ud til at være den centrale kerne i en galakse.

Selvom dets særegenheder først blev set i fotografiske billeder, disse var ikke i stand til at afsløre niveauet af fine detaljer, der kan gendannes af Hubble. Billedet taget af Hubble giver os mulighed for at se en forbløffende mængde struktur i denne galakse, understreger sin farverige historie. På den glatte baggrund af gamle stjerner, der var den oprindelige linseformede galakse, vi kan tydeligt se mørke filamenter af støv og lyse filamenter af gas, begge forbundet med den kraftige stjernedannelsesproces.