NASAs solobserverende IRIS-mission

Selvom det virker statisk fra vores udsigtspunkt på Jorden 93 millioner miles væk, solen skifter konstant. Under påvirkning af komplekse magnetiske kræfter, materiale bevæger sig gennem solatmosfæren og kan bryde frem i massive udbrud.

NASA's Interface Region Imaging Spectrograph, eller IRIS, som vil fortsætte sit studium af solen takket være en nylig missionsforlængelse, ser det, der er kendt som grænsefladeregionen, de lavere niveauer af solens atmosfære. Solobservatoriet blev opsendt i 2013 for en primær mission på to år. Missionen er blevet forlænget til september 2018, med mulighed for yderligere udvidelser.

IRIS indsamler data om temperatur og bevægelse af solmateriale i hele denne region for at bestemme, hvordan det hjælper med at drive de konstante ændringer, vi ser på vores sol. Disse data er afgørende for at besvare udestående spørgsmål om vores sol, som hvorfor dens øvre atmosfære i millioner grader, coronaen, er flere hundrede gange varmere end den brændende overflade nedenfor. Grænsefladeområdet føder solmateriale ind i koronaen og solvinden, den konstante strøm af ladede partikler, der strømmer fra solen. Denne særlige region er også ansvarlig for at generere det meste af den ultraviolette emission, der når Jorden. Vores rumvejr og miljø påvirkes løbende af både disse emissioner og solvinden.

Se videoen for at lære mere om mysteriet med koronal opvarmning, en, der har fascineret og forvirret videnskabsmænd i årtier, og hvordan videnskabsmænd bruger IRIS til at løse det. Et stort spørgsmål har været, om coronaen opvarmes overalt på én gang, eller i sær, bombelignende begivenheder. Nylige undersøgelser har fundet beviser for sidstnævnte - resultatet af magnetisk genforbindelse, hvor magnetiske felter i koronaen støder sammen og eksplosivt justeres. To års observation mere er en værdifuld mulighed for IRIS til at indsamle flere data og øge vores forståelse af solen.

NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, administrerer Explorer-programmet for agenturets Science Mission Directorate i Washington. Lockheed Martin Solar and Astrophysics Laboratory i Palo Alto, Californien, bygget og driver rumfartøjet IRIS for NASA.