Festlige stjernetåger lyser op i Mælkevejen Galaxy -satellitten

NASA/ESA Hubble -rumteleskopets store observerende kraft er sjældent illustreret bedre end i et billede som dette. Denne lysende lyserøde tåge, kaldet NGC 248, er placeret i den lille magellanske sky, lige under 200 000 lysår væk og alligevel kan stadig ses i detaljer.

Vores hjem galakse, Mælkevejen, er en del af en samling af galakser kendt som den lokale gruppe. Sammen med Andromeda -galaksen, Mælkevejen er et af gruppens mest massive medlemmer, omkring hvilke mange mindre satellitgalakser kredser. De magellanske skyer er berømte eksempler, som let kan ses med det blotte øje fra den sydlige halvkugle.

Inden for de mindste af disse satellitgalakser, den lille magellanske sky, NASA/ESA Hubble-rumteleskop fangede to festligt udseende emissionståger, sammen, så de fremstår som et. Intens stråling fra de strålende centrale stjerner får brint i stjernetåger til at lyse lyserødt.

Sammen kaldes stjernetågerne NGC 248. De blev opdaget i 1834 af astronomen Sir John Herschel. NGC 248 er cirka 60 lysår lang og 20 lysår bred. Det er blandt en række glødende brintåger i den lille magellanske sky, som ligger i det sydlige stjernebillede Tucana (The Toucan), omkring 200 000 lysår væk.

Tågen blev observeret som en del af en Hubble -undersøgelse, Small Magellanic cloud Investigation of Dust and Gas Evolution (SMIDGE). I denne undersøgelse bruger astronomer Hubble til at undersøge den lille magellanske sky for at forstå, hvordan dets støv - en vigtig bestanddel af mange galakser og relateret til stjernedannelse - er forskelligt fra støvet i Mælkevejen.

Takket være dens relative nærhed, den lille magellanske sky er et værdifuldt mål. Det viser sig også kun at have mellem en femtedel og en tiendedel af mængden af ​​tunge elementer, som Mælkevejen har, gør støvet til det, vi forventer at se i galakser i det tidligere univers.

Dette gør det muligt for astronomer at bruge det som et kosmisk laboratorium til at studere universets historie i vores kosmiske baggård. Disse observationer hjælper os også med at forstå historien om vores egen galakse, da det meste af stjernedannelsen skete tidligere i universet, på et tidspunkt, hvor procentdelen af ​​tunge elementer i Mælkevejen var meget lavere, end den er nu.

De data, der blev brugt i dette billede, blev taget med Hubbles Advanced Camera for Surveys i september 2015.