Hæmatitrige aflejringer i Capri Chasma

Capri Chasma ligger i den østlige del af Valles Marineris-kløftsystemet på Mars, det største kendte canyonsystem i solsystemet. Dybt indskårne kløfter som denne er fremragende mål til at studere Mars skorpen, da væggene kan afsløre mange forskellige typer af grundfjeld.

Denne del af kløften blev målrettet af HiRISE baseret på en tidligere spektral påvisning af hæmatitrige aflejringer i området. hæmatit, et almindeligt jernoxidmineral, blev først identificeret her af Mars Global Surveyor Thermal Emission Spectrometer (TES). I dette TES-billede, røde pixels indikerer højere forekomster af hæmatit, mens de blå og grønne pixels repræsenterer forskellige typer vulkanske klipper (f.eks. basalt).

Hæmatit i Meridiani Planum-regionen blev også påvist med TES-instrumentet (som vi kan se med den lyse røde plet på det globale TES-mineralkort). Som en konsekvens, Meridiani Planum var det første landingssted valgt på Mars på grund af den spektrale påvisning af et mineral, der kan være dannet i nærværelse af flydende vand.

Kort efter landing, Opportunity-roveren opdagede tilstedeværelsen af ​​hæmatit i form af konkretioner kaldet "blåbær." Blåbærene findes i forbindelse med lag af sulfat-saltrige sten. Saltene antages at være dannet gennem hævning og sænkning af grundvandsspejlet. Under en sådan begivenhed, stenen ændrede sig til at danne de hæmatitrige blåbær. Da klippen blev eroderet væk, de mere modstandsdygtige hæmatitrige blåbær blev plukket ud og koncentreret på sletterne som en "lag"-aflejring. Mars blåbær er observeret at være spredt ud over Meridianis sletter langs Opportunitys travers fra Eagle Crater til Endeavour Crater, hvor Opportunity fortsætter med at udforske efter sin mission begyndte for over 10 år siden.

Dette nærbillede af infrarød farve fremhæver, hvad der muligvis er de hæmatitrige aflejringer, der ligger mellem forskellige typer af grundfjeldsterrasser i Capri Chasma. Den blålige terrasse er sandsynligvis vulkansk oprindelse, muligvis basaltisk, hvorimod de grønlige klipper forbliver uidentificerede.

Den centrale rødlige terrasse er muligvis der, hvor noget af hæmatitten kan være koncentreret. Den højereliggende terrasse med de lysere materialer er sandsynligvis en sulfatrig sten (baseret på CRISM-data i området). I betragtning af tilstedeværelsen af ​​både sulfatsalte og hæmatit i dette område, beslægtet med de aflejringer og associationer, der blev udforsket af Opportunity-roveren i Meridiani Planum, det kan være, at disse materialer i Capri Chasma kan dele en lignende oprindelse.

Den gule rektangulære boks vist på TES-spektralkortet skitserer den tilsvarende placering af HiRISE-billedet. Selvom omridset ikke ser ud til at indeholde en høj hæmatitoverflod, vi bemærker, at den lavere opløsning af TES (ca. 3 til 6 kilometer pr. pixel) kan udelukke mindre eksponeringer og finere sub-pixel detaljer, der endnu ikke er fanget, men kunne være med HiRISE. En opfølgende observation fra CRISM-spektrometeret kan afsløre yderligere detaljer og en spektralsignatur for hæmatit i nærheden ved en finere opløsning end TES.