BECEP-array installeret på Sydpolen

Professor Clem Pryke og hans gruppe er på vej tilbage til Minnesota fra Sydpolen i Antarktis efter at have afsluttet installationen af ​​det nye BICEP Array Telescope. I løbet af de næste par år vil dette specialiserede radioteleskop studere den kosmiske mikrobølgebaggrund - et efterglød fra Big Bang - og lede efter gravitationsbølgernes aftryk fra tidernes begyndelse. Projektet, som har været flere år undervejs, er et samarbejde mellem University of Minnesota, Caltech, Harvard og Stanford.

Teleskopholderen er en stor, specialbygget maskine som flytter og peger radiomodtagerne mod himlen. Stykkerne af apparatet blev leveret til en stor forsamlingshal ved University of Minnesota i sommeren 2018. Derefter fulgte en intensiv årelang proces med at omdanne den rå platform til et fuldt udbygget teleskop komplet med drivsystem, modtagere, kryogene køleskabe, elektronik og miljøbeskyttelse svarende til de ekstreme polære temperaturer (-30F om sommeren og -110F om vinteren). Derefter, sidst sidste sommer, hele systemet blev opdelt igen i komponentdele, pakket i kasser, og sendt ud til Sydpolen (via Californien, New Zealand og McMurdo Station på Antarktis kyst).

På Sydpolen er der en dag-nat-cyklus om året, og stationen er kun tilgængelig under sommeren på den sydlige halvkugle (fra november til februar). I denne periode samlede holdet på stedet det nye teleskop igen og bragte alle de komplekse støttesystemer online.

Nu med hovedholdets afgang, en enkelt UMN-forsker vil forblive gennem den seks måneder lange antarktiske vinternat for at holde teleskopet i drift, mens det registrerer dets videnskabelige data. Det nye teleskop er det mest følsomme af sin type i verden og vil fortsætte søgen efter at forstå den fysik, der styrede begyndelsen af ​​vores univers.