Mystisk hvid dværgpulsar opdaget

Et eksotisk dobbeltstjernesystem 380 lysår væk er blevet identificeret som en undvigende hvid dværgpulsar - den første af sin slags nogensinde, der er blevet opdaget i universet - takket være forskning fra University of Warwick.

Professorerne Tom Marsh og Boris Gänsicke fra University of Warwicks Astrophysics Group, med Dr. David Buckley fra South African Astronomical Observatory, har identificeret stjernen AR Scorpii (AR Sco) som den første hvide dværgversion af en pulsar - objekter fundet i 1960'erne og forbundet med meget forskellige objekter kaldet neutronstjerner.

Den hvide dværgpulsar har unddraget astronomer i over et halvt århundrede.

AR Sco indeholder en hurtigt roterende, udbrændt stjernerest kaldet en hvid dværg, som surrer sin nabo – en rød dværg – med kraftige stråler af elektriske partikler og stråling, hvilket får hele systemet til at lysne og falme dramatisk to gange hvert andet minut.

Den seneste forskning fastslår, at energien fra AR Sco er en fokuseret 'stråle', udsender koncentreret stråling i en enkelt retning - meget som en partikelaccelerator - noget, der er helt unikt i det kendte univers.

AR Sco ligger i stjernebilledet Scorpius, 380 lysår fra Jorden, en nær nabo i astronomisk henseende. Den hvide dværg i AR Sco er på størrelse med Jorden, men 200, 000 gange mere massiv, og er i en 3,6 timers kredsløb med en kølig stjerne en tredjedel af Solens masse.

Med et elektromagnetisk felt, der er 100 millioner gange stærkere end Jorden, og drejer på en menstruation, der kun er mindre end to minutter, AR Sco producerer fyrtårnslignende stråler af stråling og partikler, som pisker henover ansigtet på den kølige stjerne, en rød dværg.

Som forskerne tidligere har opdaget, denne kraftfulde lyshuseffekt accelererer elektroner i atmosfæren af ​​den røde dværg til tæt på lysets hastighed, en effekt, der aldrig før er observeret i lignende typer af binære stjerner. Den røde dværg er således drevet af den kinetiske energi fra sin snurrende nabo.

Afstanden mellem de to stjerner er omkring 1,4 millioner kilometer – hvilket er tre gange afstanden mellem Månen og Jorden.

Professor Tom Marsh udtaler:

"De nye data viser, at AR Scos lys er meget polariseret, viser, at magnetfeltet styrer hele systemets emission, og en død ringetone for lignende adfærd set fra de mere traditionelle neutronstjernepulsarer."

Professor Boris Gänsicke udtaler:

"AR Sco er som en gigantisk dynamo:en magnet, jordens størrelse, med et felt, der er ~10.000 stærkere end noget felt, vi kan producere i et laboratorium, og den roterer hvert andet minut. Dette genererer en enorm elektrisk strøm i ledsagerstjernen, som så producerer variationerne i lyset, vi registrerer."

Den seneste forskning, 'Polarimetrisk bevis på en hvid dværgpulsar i det binære system AR Scorpii', er udgivet i Natur astronomi .