Første Euclid flyve hardware leveret

En vigtig milepæl er passeret i udviklingen af ​​Euclid, en banebrydende ESA-mission for at observere milliarder af svage galakser og undersøge naturen af ​​mørkt stof og mørk energi. Den første flyvehardware, i form af fire detektorer kendt som Charge Coupled Devices (CCD'er), er blevet leveret til Mullard Space Science Laboratory (MSSL) af det britiske firma e2v. De resterende CCD'er (36 i alt) til det synlige billedapparat (VIS) vil blive leveret til MSSL i juni.

"Denne levering til tiden fra e2v er en stor bedrift og et vigtigt skridt for os, da vi sigter mod en lancering i slutningen af ​​2020, " siger Giuseppe Racca, ESA's projektleder for Euclid.

VIS-instrumentet bygges af et konsortium af nationalt finansierede institutter ledet af MSSL. VIS er et af to stærke videnskabelige instrumenter, som Euclid skal bære.

VIS CCD-detektorerne, som leveres af ESA gennem en kontrakt med e2v, er skræddersyet til at opfylde missionens krævende krav, med ekstrem høj effektivitet, lav støj, god strålingstolerance, og 12-mikron pixels for at matche opløsningen af ​​teleskopoptikken.

Hver CCD med stort område omfatter 4096 pixels × 4132 pixels, så hele VIS-instrumentet vil generere 610 megapixel billeder – 25 gange større end et digitalkamera i topklasse og med langt overlegen billedkvalitet.

"Detektorerne vil gennemgå omfattende kalibrering ved MSSL i Surrey, før de integreres i VIS-fokalplanet på CEA i Paris, " siger Alexander Short, en Euclid-instrumentingeniør ved ESA's European Space Research and Technology Center (ESTEC) i Holland.

"I mellemtiden Critical Design Review (CDR) for VIS vil finde sted i første kvartal af dette år, efterfulgt af CDR for teleskopet senere på året. VIS-instrumentet vil blive integreret i teleskopet på Airbus-faciliteter i Toulouse i 2018."

Synsfeltet for VIS er 0,78 grader × 0,7 grader - lidt større end området dækket af to fuldmåner - og rumfartøjet vil manøvrere for at udføre en himmelundersøgelse i løbet af missionen.

"Euklids brede synsvinkel vil sætte den i stand til at overvåge omkring 40% af nattehimlen og opdage milliarder af svage galakser på kun seks år, " sagde Giuseppe Racca. "Det ville tage Hubble-rumteleskopets undersøgelseskamera omkring 1000 år at gøre dette, på grund af dets meget smallere synsfelt."

Det andet instrument på Euklid, det nær-infrarøde spektrometer og fotometer (NISP), gør også støt fremskridt, og dets første detektorer forventes at blive leveret i marts.

Lys indsamlet af Euclids primære spejl med en diameter på 1,2 meter vil blive splittet og sendt til instrumentparret. Sammen, de vil kortlægge 3D-fordelingen af ​​flere milliarder galakser spredt over hele den ekstragalaktiske himmel.

Dette vil gøre det muligt for videnskabsmænd at bestemme i hidtil uset detaljer egenskaberne af den mystiske mørke energi og mørke stof, som menes at udgøre det meste af universet. Dette burde revolutionere kosmologien ved at forbedre vores forståelse af udviklingen af ​​selve universets stof siden dets fødsel i Big Bang, omkring 13,8 milliarder år siden.

Euclid er en ESA-rummission i mellemklasse astronomi og astrofysik. ESA valgte Thales Alenia Space som hovedentreprenør for konstruktionen af ​​satellitten og dens servicemodul, med Airbus Defence and Space valgt til at udvikle nyttelastmodulet, inklusive teleskopet.

Euclid Consortium (EC) er et samarbejde mellem nationalt finansierede institutter med ansvar for den videnskabelige mission, herunder de videnskabelige instrumenter og databehandling.