Onsala Twin Telescopes klar til verden

To nye radioteleskoper er blevet bygget ved Onsala Space Observatory på Sveriges vestkyst, og den 18. maj 2017 indvies de. Onsala Twin Telescopes er en del af et internationalt netværk af radioteleskoper, der bruger astronomiske teknikker - og fjerne sorte huller - til at foretage højpræcisionsmålinger af Jorden og hvordan den bevæger sig.

Onsala Twin Telescopes er to identiske parabolantenner, hver 13,2 meter i diameter. De er en del af et internationalt initiativ, der involverer 20 lande, rettet mod at øge vores viden om Jorden og dens bevægelser.

Teleskoperne registrerer radiobølger fra strålende, men fjerne galakser, der fungerer som fiksstjerner på himlen. Ved konstant at måle positionerne på himlen af ​​lyse radiogalakser, teleskoperne i netværket kan bestemme deres egen placering i rummet.

John Conway er professor i observationsradioastronomi ved Chalmers og direktør for Onsala Space Observatory.

"Kilderne, som teleskoperne måler, er fjerne galakser, hver af dem har i centrum et supermassivt sort hul, hvis omgivelser skinner klart, når det sorte hul forbruger materiale. Dette er anvendt astronomi når det er bedst, siger han.

Onsala Twin Telescopes er en del af et voksende internationalt netværk af lignende teleskoper. Som en del af det globale projekt VGOS (VLBI Global Observing System), de har selskab over hele verden. Målinger af denne art er blevet udført i løbet af de sidste par årtier, og Onsalas 20 meter teleskop har deltaget i disse. Men med et dedikeret netværk af teleskoper, observationer kan nu udføres 24 timer i døgnet, hele året rundt, og vil være i stand til at foretage målinger ti gange så præcise, som det er muligt i dag.

"Med det nye netværk vil vi være i stand til at måle afstande mellem teleskoper med millimeter præcision, og næsten i realtid", siger Rüdiger Haas, professor i rumgeodæsi på Chalmers.

Onsalas historie med geodætiske målinger er lang. I 1964, observatoriets ikoniske 25-meter radioteleskop blev det første i Europa til at deltage i geodætisk VLBI (very long baseline interferometry). Observatoriets 20-meter teleskop, indviet i 1976, kan prale af geodetiske målinger over en længere periode end noget andet teleskop i verden.

De nye teleskoper og deres netværk opfylder globale behov, som udtrykt i en resolution, som blev vedtaget af De Forenede Nationers Generalforsamling i februar 2015. Resolutionen, En global geodætisk referenceramme for bæredygtig udvikling, anerkendte for første gang vigtigheden af ​​at koordinere geodætiske målinger på globalt plan. Resolutionen styrkede det eksisterende arbejde i FN-initiativet Global Geospatial Information Management (UN-GGIM) og med Global Geodetic Reference Frame (GGRF).

"Fremtidig forskning i bæredygtig udvikling og på Jorden som et system vil kræve mere pålidelig, langsigtet, højpræcisionsmålinger. Onsala tvillingteleskoper er en naturlig fortsættelse af vores allerede lange historie med sådanne målinger i Onsala", siger Gunnar Elgered, professor i elektriske målinger og leder af Institut for Jord- og Rumvidenskab på Chalmers.

Lignende teleskoper er allerede på plads i USA, på Hawaii og Maryland, i Wettzell i Tyskland, i Yebes i Spanien, på Santa Maria på Azorerne, og på de arktiske Svalbard-øer. Nye teleskoper er planlagt til andre steder, blandt dem Sydafrika og Finland. Driften for hele netværket af 16 eller flere stationer forventes at starte i 2020.

Et referencesystem med dette præcisionsniveau er også nødvendigt for mange applikationer inden for jordvidenskab. Det bliver muligt, for eksempel, at måle havniveau i forhold til midten af ​​jorden, for at teste modeller for klimaændringer. Data fra netværket vil også kunne bidrage til mange andre spændende videnskabsområder, for eksempel bevægelsen af ​​Jordens tektoniske plader, jordens skiftende rotation og aksiale hældning.

Konstruktionen og installationen af ​​Onsala Twin Telescopes er blevet finansieret af en generøs bevilling fra Knut og Alice Wallenberg Foundation og Chalmers University of Technology.