Sentinel-2-hold forbereder sig på plads

At gå i rummet er aldrig rutine, og Sentinel-2 missionskontrollører overlader intet til tilfældighederne, da de forbereder sig på de kritiske dage efter næste måneds ophør.

Lanceret i 2015, ESAs Sentinel-2-mission bruger den første af to næsten identiske 'farvesyn'-satellitter til at levere sofistikeret information, der er central for Europas Copernicus-program.

Nu, Sentinel-2A-fartøjet er ved at blive forbundet med sin tvilling, Sentinel-2B, som vil fuldføre parringen, der dækker alle Jordens landoverflader, store øer, og indlands- og kystfarvande hver femte dag.

Sentinel-2B vil blive sat i kredsløb af en Vega-raket fra Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana kl. 01:49 GMT (02:49 CET) den 7. marts, og teams på ESA's missionskontrolcenter i Darmstadt, Tyskland, vil følge nøje.

Dette bliver den femte Sentinel -satellit, der kommer ud i rummet under ESA -kontrol.

"Cirka en time efter liftoff, vi modtager satellitens første signaler, ligesom den adskiller sig fra rakettens øverste etape. Det vil derefter folde sit solpanel ud og orientere sig i rummet, "siger Franco Marchese, driftslederen Sentinel-2A.

"For os, dette markerer starten på den afgørende tidlige kredsløbsfase, når vi arbejder døgnet rundt for at etablere et tovejs datalink, og begynde at tænde og verificere de kritiske systemer.

"Vi sikrer, at satellitten er sund og i en stabil konfiguration som forberedelse til de første skridt mod normal drift."

Kontrol døgnet rundt

Disse første tre dage inkluderer oplåsning af kameradækslet og konfiguration af satellitten, der er klar til at udføre manøvrer.

Men at gå i rummet er aldrig rutine og selv med 19 måneders erfaring med at flyve den første satellit, hold i Darmstadt har gennemført måneder lang simuleringstræning for at sikre, at alle er klar til den planlagte indgang i kredsløb og eventuelle problemer.

"Selvom vi forventer, at alt går som planlagt, der er nogle ting, der ikke kan forudsiges, "siger Michelle Collins, Sentinel-2B driftsleder.

"Der kan være en fejl i hardware eller et system på satellitten eller på jorden. En af jordsporingsstationerne kan uventet gå offline, eller det kan pludselig blive nødvendigt at undgå et stykke rumrester.

"Så, vi skal være forberedte, og arbejde tæt sammen som et team. "

I april 2014, Sentinel-1A blev tvunget til at undgå noget rumskram bare timer efter lanceringen.

Til lancering og de tidlige dage i kredsløb, ingeniørerne, der arbejder direkte på Sentinel-2, vil blive udvidet af et udvidet 'team af teams'.

Dette omfatter eksperter fra flydynamik, jordstationer, softwaresystemer og andre specialområder fra missionskontrolcentret, samt et supportteam af branchens eksperter, der byggede satellitten og ESA -ingeniørerne, der designede og anskaffede den.

Hver har en værdifuld rolle, hjælper med at sikre, at tingene går gnidningsløst.

"Ved lancering, vi vil have gennemført 16 simuleringssessioner, kulminerede med en generalprøve til nedtælling, "siger flyvedirektør Pier Paolo Emanuelli.

"I generalprøven, vi forbinder til satellitten på opsendelsesstedet og til jordstationerne, og udføre vores nedtællingsaktiviteter. Kun selve lanceringen simuleres-selv den usociale lanceringstid tidligt om morgenen vil blive brugt.

"Vi har sikret, at simuleringerne ikke kun dækker den normale hændelsesforløb, men også hvordan man reagerer på uventede begivenheder. Hold er bestemt klar til at gå.

"Mange hold i vores center i Darmstadt såvel som på tværs af ESA, EU og vores partnere i industrien og i Arianespace har lagt et stort fremragende arbejde i at sikre, at Sentinel-2B vil være klar, siger Rolf Densing, ESA Operations Director.

"Dette vil være den femte Sentinel -satellit, der er betroet ESA til pleje i den kritiske periode efter lanceringen, og den fjerde, at vi vil operere i rutinemæssig flyvning. Vi er klar og ser frem til en glimrende opsendelse."