Fragmenteret asteroidpar udvikler to kometlignende haler

Asteroider på hovedbæltet, beliggende mellem Mars og Jupiter, bevæge sig rundt om solen i næsten cirkulære kredsløb, så de ikke undergår temperaturændringer, som, i kometer, producere de karakteristiske haler. Alligevel, omkring tyve tilfælde er blevet dokumenteret af asteroider, som, af forskellige årsager, øge deres glød og folde en hale af støv ud. Blandt sidstnævnte står P/2016 J1, det yngste kendte "asteroide -par".

Asteroidpar er relativt hyppige objekter i hovedasteroidebæltet. De skabes, når en original asteroide, enten på grund af en for høj rotationshastighed eller på grund af en påvirkning med et fremmedlegeme, bryder i to. Dette kan også ske som følge af destabilisering af binære systemer. Asteroider, der danner par, er ikke gravitationsmæssigt forbundet med hinanden. De driver gradvist væk fra hinanden, men de plotter lignende baner rundt om solen.

Rekonstruktion af baner for asteroide par, astronomer kan bestemme tidspunktet for maksimal nærhed, og derved fastslå asteroidens bruddato.

En international gruppe forskere har brugt Great Telescope of the Canary Islands (GTC) og Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) til at studere P/2016 J1, en asteroide, hvis dobbelthed blev opdaget i 2016. "Resultaterne fra kredsløbets udvikling viser, at asteroiden fragmenterede for cirka seks år siden, hvilket gør det til det yngste kendte asteroidpar i solsystemet til dato, "siger Fernando Moreno, forsker ved Institute of Astrophysics of Andalusia (IAA-CSIC), ansvarlig for projektet.

P/2016 J1 præsenterer en anden vigtig ejendommelighed. "Begge fragmenter er aktiveret, dvs. de viser støvstrukturer, der ligner kometer. Det er første gang, vi observerer et asteroidpar med samtidig aktivitet, "siger Fernando Moreno (IAA-CSIC).

Analyser afslørede, at asteroiderne blev aktiveret nær deres perihelion - punktet på kredsløbet nærmest solen - mellem slutningen af ​​2015 og begyndelsen af ​​2016, og at de forblev i en periode på mellem seks og ni måneder. Tidsrummet mellem fragmenteringens øjeblik og deres aktivitetsmåde indebærer, at de to begivenheder ikke er relaterede. Faktisk, dataene tyder på, at fragmenteringen også skete nær periheliet, men i løbet af den foregående bane (det tager P/2016 J1 5,65 år at snurre rundt om solen).

"Sandsynligvis, støvemissionen skyldes sublimering af is, der blev efterladt efter fragmenteringen, "siger Moreno (IAA-CSIC). Dette forskningsprojekt, sammen med de stadigt hyppigere fund af en eller anden aktivitet på asteroider, angiver, at solsystemet er mere aktivt i denne region, end man tidligere troede.