Dawn identificerer alder af Ceres lyseste område

Det lyse centrale område af Ceres' Occator Crater, kendt som Cerealia Facula, er cirka 30 millioner år yngre end det krater, det ligger i, ifølge en ny undersøgelse i Astronomical Journal. Forskere brugte data fra NASAs Dawn-rumfartøj til at analysere Occators centrale kuppel i detaljer, konkluderer, at dette spændende lyse træk på dværgplaneten kun er omkring 4 millioner år gammelt - ganske nyligt i forhold til geologisk historie.

Forskere ledet af Andreas Nathues ved Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) i Göttingen, Tyskland, analyserede data fra to instrumenter om bord på NASAs Dawn-rumfartøj:rammekameraet, og det synlige og infrarøde kortlægningsspektrometer.

Den nye undersøgelse understøtter tidligere fortolkninger fra Dawn-holdet om, at dette reflekterende materiale - der omfatter det lyseste område på hele Ceres - er lavet af carbonatsalte, selvom det ikke bekræftede en bestemt type carbonat, der tidligere var identificeret. Det sekundære, mindre lyse områder af Occator, kaldet Vinalia Faculae, består af en blanding af karbonater og mørkt materiale, skrev undersøgelsens forfattere.

Nye beviser tyder også på, at Occators lyse kuppel sandsynligvis steg i en proces, der fandt sted over en lang periode, snarere end at danne sig i en enkelt begivenhed. De mener, at den første udløser var nedslaget, der gravede selve krateret ud, får brint væske til at stige tættere på overfladen. Vand og opløste gasser, såsom kuldioxid og metan, kom op og lavede et udluftningssystem. Disse stigende gasser kunne også have tvunget carbonatrige materialer til at stige op mod overfladen. I denne periode, det lyse materiale ville være udbrudt gennem brud, til sidst danner den kuppel, som vi ser i dag.