Nye stjerner forsøger at forhindre deres naboer i at føde planeter

Nydannede stjerner er omgivet af en skive af tæt gas og støv. Dette kaldes den protoplanetariske skive, som materiale klæber sammen inden i det for at danne planeter.

Stjerner i forskellige former og størrelser er alle født i enorme stjernedannende områder. Forskere ved, at når en protoplanetarisk skive omkring en relativt lille stjerne er meget tæt på en massiv stjerne, den større stjerne kan fordampe dele af den protoplanetariske skive.

Imidlertid, man troede, at dette kun var tilfældet, hvor meget store stjerner skinnede på den protoplanetariske skive. Nu, forskere ledet af Imperial College London har opdaget, at en protoplanetarisk skive, der kun skinnede på af en relativt svag stjerne, også taber materiale. Den protoplanetariske skive studeret, kaldet IM Lup, tilhører en stjerne, der ligner vores sol.

Forskerne vurderer, at disken vil miste omkring 3, 300 Jordens materiale i løbet af dens 10 millioner år lange levetid, selvom lyset fra den nærliggende stjerne er 10, 000 gange svagere end stjerner fangede normalt stripningsskiver.

Hovedforfatter Dr. Thomas Haworth fra Institut for Fysik ved Imperial sagde:"Fordi lyset, der skinner på denne skive, er så meget svagere end det, der skinner på kendte fordampende skiver, det var forventet, at der ikke ville ske nogen fordampning. Vi har vist, at disse stjerner faktisk kan fordampe en betydelig mængde materiale.

"Dette resultat har konsekvenser, hvis vi vil forstå mangfoldigheden af ​​exoplanetsystemer, som bliver opdaget. Dette fænomen kan i væsentlig grad påvirke de planeter, der kan dannes omkring forskellige stjerner. F.eks. lys fra nærliggende stjerner kan begrænse den maksimale størrelse et solsystem kan være."

IM Lup-systemet blev for nylig undersøgt af Dr. Ilse Cleeves ved Harvard, der opdagede en uforklarlig 'halo' af materiale omkring sig.

Arbejder med Dr. Cleeves, og forskere fra Max Planck Institute og University of Cambridge, Dr. Haworth modellerede systemets flow og kemi for at bestemme, om haloen var resultatet af en nærliggende svag stjerne, der varmede systemet op og fordampede materiale.

De fandt ud af, at haloen er resultatet af fordampning, som materiale strømmer væk og går tabt til rummet. Holdet mener, at grunden til, at denne skive bliver stærkt fordampet, er, at den er meget bred.

Når man taler om solsystemer eller skiver, afstande måles normalt i astronomiske enheder (AU), hvor en astronomisk enhed er afstanden fra Solen til Jorden. Afstanden ud til Pluto er omkring 40AU, hvorimod IM Lups disk når ud til omkring 400AU.

Det betyder, at stjernen ikke kan holde så stærkt på skivens ydre dele, da dens tyngdekraft ville være meget svagere så langt ude, efterlader udkanten på fordampningens nåde.

Dr Haworth sagde:"Vores beregninger viser, at hvis disken startede ved 700AU i størrelse, den ville halveres i størrelse i de første millioner år af sit liv. Da IM Lup er mindre end en million år gammel, vi har fanget det i færd med at skrumpe hurtigt."