Panama markerer 20 år med ansvar for kanalen, står over for klimatrussel

Panama tirsdag markerer to årtiers kontrol over den vitale interoceaniske kanal efter USA's tilbagevenden, men bekymringer over svag trafik og klimaændringer truer.

Den 31. december, 1999 ved middagstid skarp, daværende præsident Mireya Moscoso hejste Panamas røde, blå og hvidt flag over kanalens administrationsbygning for første gang.

Hele den centralamerikanske nation blev fejet af glæde, endelig modtaget suverænitet over kanalen efter 85 års ledelse af USA, som byggede og indviede havruten i august 1914.

Tyve år senere, tilbagevendende tørke forårsaget af klimaændringer er den største trussel mod den 80 kilometer lange kanal mellem Atlanterhavet og Stillehavet, hvorigennem det meste amerikansk, Kinesiske og japanske handelsskibe passerer.

"Klimaændringernes indvirkning er ganske tydelig på Panamakanalen, "advarede sin administrator Ricaurte Vasquez.

Et historisk underskud af nedbør har sænket vandstanden i søerne, der forsyner kanalen, og "udfordringen er nu at finde løsningen på denne mangel på vand i de næste 50 år, "forklarede han.

Fremtiden usikker

Ifølge Panama Canal Authority (AVS), nedbørsmængden nåede 27 procent i 2019 i forhold til gennemsnittet.

Ud over, temperaturen på Gatun -søen, kanalens vigtigste biflod, er steget med 1,5 grader Celsius i løbet af de sidste ti år, hvilket forårsager betydeligt tab af vand ved fordampning.

Det har betydet, at kanalen kun havde tre milliarder kubikmeter vand i år, i stedet for de 5,2 milliarder kubikmeter, der er nødvendige for dens normale drift.

"Klimaforandringerne rammer os allerede. For mig er dette er den største trussel, der hænger over kanalen, "sagde den tidligere administrator Jorge Quijano til AFP.

For at afhjælpe situationen, Panama undersøger muligheden for at finde andre ferskvandsressourcer til kanalen, såsom pumpning eller afsaltning af havvand, eller endda bygge reservoirer.

Men det er dyre og komplicerede løsninger, der kan skære i kanalens bidrag til Panamas finanser - næsten 1,8 milliarder dollar i 2019.

I mellemtiden, Kanalmyndighederne frygter, at rederne foretrækker andre søveje, der undgår den mellemamerikanske landtange, såsom Suez -kanalen, hvilken, ifølge AVS, har sænket sine passageret med 60 procent.

Ud over, global opvarmning, ved at smelte polarisen, kunne åbne "især i nord, nye konkurrencedygtige maritime ruter, "Felipe Chapman, associeret direktør for den økonomiske rådgivning Indesa, fortalte AFP.

Erhvervstrafikken falder

Kanalen blev udvidet i 2016 og bruges hovedsageligt til at forbinde Asien med USAs østkyst, men lider også af et fald i kommerciel trafik, da den globale økonomi bremser.

Denne fare er naturligvis "uden for Panamas kontrol, og stammer fra konsolideringen af ​​de asiatiske økonomier, især Kina, "Horacio Estribi, en rådgiver for den panamanske økonomiminister, fortalte AFP.

Indtil for nylig, lidt mindre end fem procent af verdenshandelen transiteret gennem Panama, men dette tal er faldet til 3,5 procent, ifølge kanalens administrator.

Kanalen gjorde ikke desto mindre rekordforretninger i regnskabsåret 2019 med omkring 3,37 milliarder dollar genereret fra vejafgifter, tjenester og salg af elektricitet fra dets dæmninger, sammen med 450,7 millioner tons varer, der passerer igennem.

Men tyngdepunktet for verdenshandeltrafikken er flyttet til Asien og Europa, ifølge Canal Authority.

"Du er nødt til at se, hvordan stand -outen om handelen mellem USA og Kina ender, "sagde Quijano, der advarede yderligere, "Når produktionen bevæger sig længere vest fra Asien, ruten gennem Panama bliver mindre attraktiv. "

© 2019 AFP