Ekspertvurderinger giver en bedre forståelse af effekten af ​​smeltende iskapper

Smeltende indlandsis i Grønland og Antarktis, og efterfølgende stigning i havniveau (SLR) vil dette medføre, er bredt anerkendt som en betydelig trussel mod kystsamfund og økosystemer.

Strategier og foranstaltninger til at afbøde og planlægge de potentielle virkninger er afhængige af videnskabelige fremskrivninger af fremtidens SLR - konventionelt leveret ved hjælp af numerisk modellering.

Sådanne fremskrivninger er fortsat udfordrende på grund af den løbende usikkerhed om udviklingen af ​​de grønlandske og antarktiske indlandsis, især som reaktion på klimaændringer.

Ved hjælp af en teknik kaldet struktureret ekspertvurdering (SEJ), et internationalt team af forskere, ledet af University of Bristol, bad 22 indlandseksperter om at estimere sandsynlige intervaller for fremtidig havstigning på grund af den forventede smeltning af hvert af Grønland, Vestantarktiske og østantarktiske iskapper under lave og høje fremtidige globale temperaturstigningsscenarier.

Deres resultater offentliggøres i denne uge i tidsskriftet Procedurer fra National Academy of Sciences .

Lederforfatter professor Jonathan Bamber fra University of Bristols School of Geographical Sciences, sagde:"SEJ giver en formel tilgang til at estimere usikre mængder baseret på nuværende videnskabelig forståelse, og kan være nyttig til at estimere mængder, der er vanskelige at modellere.

"Fremskrivninger af total global SLR ved hjælp af denne metode gav en lille, men meningsfuld sandsynlighed for, at SLR oversteg to meter inden år 2100 under højtemperaturscenariet, nogenlunde svarende til 'business as usual', langt over den 'sandsynlige' øvre grænse, der er præsenteret i den femte vurderingsrapport fra det mellemstatlige panel om klimaændringer (IPCC). "

Resultaterne tyder på, at kystsamfund derfor ikke bør udelukke muligheden for SLR i det 21. århundrede på over to meter, når der udvikles tilpasningsstrategier.

Professor Bamber tilføjede:"En sådan stigning i det globale havniveau kan resultere i tab af land på 1,79 millioner km2, herunder kritiske områder inden for fødevareproduktion og potentiel forskydning af op til 187 millioner mennesker. Et SLR af denne størrelsesorden ville klart have dybtgående konsekvenser for menneskeheden. "

SEJ -processen gav eksperter mulighed for at diskutere deres videnskabelige begrundelser for de kvantitative vurderinger, de foretager om usikkerheder vedrørende fremtidige indlæg af isdækket til havets overflade.

Denne unikke tilgang tjente også til at identificere nogle dårligt forståede, men potentielt kritiske processer, såsom "ustabilitet ved marine isklipper", som i fremtiden kan fungere som væsentlige vendepunkter i iskappens reaktion på temperaturstigning.

En vigtig innovation i dette arbejde er modellering af tilfældigt bestemte afhængigheder mellem akkumuleringsprocesserne, afstrømning og udledning ved hver indlandsis - teknikker, siger forskerholdet, at de håber kan videreudvikles og anvendes inden for andre områder af klimaforskning.

Medforfatter professor Willy Aspinall, fra University of Bristols School of Earth Sciences, tilføjede:"Det er håbet, at resultaterne kan give beslutningstagere større bevidsthed om potentielle avancerede SLR, hvilket er afgørende for robust beslutningstagning.

"Begrænsning af opmærksomhed til det 'sandsynlige' område, som det var tilfældet i IPCC Fifth Assessment Report, kan være vildledende og vil sandsynligvis føre til en dårlig vurdering af de sande risici. "