Astronomer identificerer reneste, mest massive brune dværg

Et internationalt team af astronomer har identificeret en rekordstor brun dværg (en stjerne for lille til atomfusion) med den 'reneste' sammensætning og den højeste masse, der endnu er kendt. Objektet, kendt som SDSS J0104+1535, er medlem af den såkaldte glorie - den yderste række - af vores galakse, består af de ældste stjerner. Forskerne rapporterer opdagelsen i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .

Brune dværge er mellemliggende mellem planeter og fuldgyldige stjerner. Deres masse er for lille til, at fuld atomfusion af hydrogen til helium (med en deraf følgende frigivelse af energi) kan finde sted, men de er normalt betydeligt mere massive end planeter.

Beliggende 750 lysår væk i stjernebilledet Fiskene, SDSS J0104+1535 er fremstillet af gas, der er omkring 250 gange renere end solen, så består af mere end 99,99% hydrogen og helium. Anslået at have dannet sig for omkring 10 milliarder år siden, målinger tyder også på, at den har en masse svarende til 90 gange Jupiters, hvilket gør den til den mest massive brune dværg, der er fundet til dato.

Det var tidligere ikke kendt, om der kunne dannes brune dværge fra sådan en oprindelig gas, og opdagelsen peger på vejen til en større uopdaget bestand af ekstremt rene brune dværge fra vores galakses gamle fortid.

Forskerteamet blev ledet af Dr ZengHua Zhang fra Institute of Astrophysics på De Kanariske Øer. Han sagde:"Vi havde virkelig ikke regnet med at se brune dværge, der er så rene. Efter at have fundet en tyder dog ofte på en meget større hidtil uopdaget befolkning - jeg ville blive meget overrasket, hvis der ikke er mange flere lignende objekter derude, der venter at blive fundet."

SDSS J0104+1535 er blevet klassificeret som en ultra-subdwarf af L-typen ved hjælp af dets optiske og nær-infrarøde spektrum, målt ved hjælp af European Southern Observatory's Very Large Telescope (VLT). Denne klassifikation var baseret på en ordning, der for nylig blev etableret af Dr Zhang.