Astronomer sammensætter det første billede af sort hul

Efter at have trænet et netværk af teleskoper, der strækker sig fra Hawaii til Antarktis til Spanien i hjertet af vores galakse i fem nætter i træk, astronomer sagde onsdag, at de muligvis har taget det første billede nogensinde af et sort hul.

Det vil tage måneder at udvikle billedet, men hvis det lykkes for forskere, kan resultaterne hjælpe med at fjerne mysterier om, hvad universet er lavet af, og hvordan det blev til.

"I stedet for at bygge et teleskop så stort, at det sandsynligvis ville kollapse under sin egen vægt, vi kombinerede otte observatorier som stykkerne af et kæmpe spejl, sagde Michael Bremer, en astronom ved International Research Institute for Radio Astronomy (IRAM) og en projektleder for Event Horizon Telescope.

"Dette gav os et virtuelt teleskop så stort som Jorden - omkring 10, 000 kilometer (6, 200 miles) er diameter, " sagde han til AFP.

Jo større teleskop, jo finere opløsning og detaljeringsgrad.

Det målrettede supermassive sorte hul er skjult i almindeligt syn, lurer i midten af ​​Mælkevejen i en region kaldet Skytten-stjernebilledet, omkring 26, 000 lysår fra Jorden.

Døbt Skytten A* (Sgr A* for kort), det tyngdekrafts- og lyssugende monster vejer så meget som fire millioner sole.

Teoretisk astronomi fortæller os, hvornår et sort hul absorberer stof - planeter, vragrester, alt, der kommer for tæt på - et kort lysglimt er synligt.

Ingen vej tilbage

Sorte huller har også en grænse, kaldet en begivenhedshorisont.

Den britiske astronom Stephen Hawking har berømt sammenlignet at krydse denne grænse med at gå over Niagra Falls i en kano:hvis du er over vandfaldene, det er stadig muligt at undslippe, hvis man padler hårdt nok.

Når du vælter ud over kanten, imidlertid, der er ingen vej tilbage.

Event Horizon Telescope radio-parabol-netværket er designet til at detektere lyset, der udsendes, når objekter forsvinder på tværs af grænsen.

"For første gang i vores historie, vi har den teknologiske kapacitet til at observere sorte huller i detaljer, sagde Bremer.

Det virtuelle teleskop trænet på midten af ​​Mælkevejen er kraftfuldt nok til at se en golfbold på Månen, han sagde.

Det 30 meter lange IRAM-teleskop, beliggende i de spanske Sierra Nevada-bjerge, er det eneste europæiske observatorium, der deltager i den internationale indsats.

Andre teleskoper, der bidrager til projektet, omfatter South Pole Telescope i Antarktis, James Clerk Maxwell Telescope på Hawaii, og Atacama Cosmology Telescope i ørkenen i det nordlige Chile.

Alle data - omkring 500 terabyte pr. station - vil blive indsamlet og fløjet på jetliner til MIT Haystack Observatory i Massachusetts, hvor det vil blive behandlet af supercomputere.

"Billederne vil dukke op, når vi kombinerer alle data, Bremer forklarede. "Men vi bliver nødt til at vente flere måneder på resultatet."

© 2017 AFP