SpaceXs næste lancering markerer starten på en ny æra

En kommende opsendelse af en regeringsspionsatellit til National Reconnaissance Office vil markere første gang, at det amerikanske forsvarsministerium har brugt SpaceX til en mission.

I mindst de sidste seks år har at arenaen har været det eksklusive domæne for konkurrenten United Launch Alliance, som også lanceres regelmæssigt fra Florida.

Satellitten er planlagt til at starte på en SpaceX Falcon 9 -raket tidligst den 30. april.

NRO afslørede i maj, at den havde tildelt SpaceX den kommende lancering.

Missionen vil afspejle et nyt konkurrenceområde for SpaceX og ULA, to af de vigtigste opsendelsesudbydere fra Space Coast. Det kan betyde flere forretninger for Florida.

"Denne satellit skulle alligevel opsendes fra Florida, "sagde Dale Ketcham, Space Floridas chef for strategiske alliancer. "Men det afspejler mere konkurrence. Det vil nedbringe priserne og kunne resultere i, at det bliver billigere at komme ud i rummet, hvilket betyder flere lanceringer. Konkurrence er en god ting. "

SpaceX har indtil nu primært fokuseret på telekommunikationssatellitter og fragtmissioner til den internationale rumstation.

Men landingen af ​​regeringsaftalen kom ikke uden en prøvende udveksling og trussel om retssag.

Musk havde planlagt at sagsøge luftvåbnet, som han anklagede for at belønne United Launch Alliance, fordi nogle der planlagde virksomheden som "deres fremtidige pensionistprogram."

"Grundlæggende beder vi dem om at tildele en kontrakt til en virksomhed, hvor de sandsynligvis ikke får et job, mod et firma, hvor deres venner er, "sagde han til Bloomberg Business Week i begyndelsen af ​​2015.

Kort derefter, flyvevåbnet åbnede bud til Hawthorne, Californien-baseret virksomhed.

Ultimativt, det repræsenterede en sejr for regeringen, rumhistoriker Roger Launius sagde.

"Fra regeringsvinklen, de har nu mere end en lanceringsudbyder, "sagde Launius, tidligere fra Smithsonian National Air and Space Museum i Washington, DC "Det er vigtigt, for hvis du mister en og skal stå ned i en hvilken som helst periode, især for den nationale sikkerheds nyttelast, du har stadig muligheder. "

Da National Reconnaissance Office afslørede SpaceX som sin udbyder til satellitoptagelsen, brancheobservatører så trækket som et stort øjeblik, fordi det i det væsentlige åbnede døren til konkurrencedygtige bud på nationale sikkerhedskontrakter.

SpaceX indgik en aftale i marts om at sende en GPS -navigationssatellit til luftvåbnet i rummet for 96,5 millioner dollars. Denne lancering forventes at finde sted inden for de næste to år.

I konkurrenceområdet, Launius sagde, at SpaceX's fordel kommer i top.

"På dette tidspunkt, Jeg er ikke villig til at satse mod Elon og hans folk, "sagde han." De har bevist igen og igen, at de kan trække det her ud. "

SpaceXs succesrige relancering 30. marts af en brugt Falcon 9 -raket markerede endnu en første for Musks firma, bærer en telekommunikationssatellit mod kredsløb, inden booster landes på en pram til søs. Denne bedrift er et tidligt bevis på, at virksomhedens plan om at genbruge boostere i sidste ende kan sænke lanceringsomkostningerne.

Få detaljer er tilgængelige om den kommende NRO -lancering, planlagt til allerede den 30. april ifølge et lanceringssporingswebsted. NRO opbevarer generelt disse detaljer.

SpaceX har ikke bekræftet lanceringsdatoen.

ULA og SpaceX har øget deres manifest i år, med ULA, der lancerer en lastforsyningsmission til den internationale rumstation tirsdag. Talsmænd for SpaceX og United Launch Alliance reagerede ikke på e -mails med anmodning om kommentarer.

"Dette er deres måde at (SpaceX) bryde ind i regeringen og forsvarets lanceringer, "sagde Justin Karl, programkoordinator for kommercielle rumoperationer ved Embry-Riddle Aeronautical University.

Han sagde, at SpaceXs muligheder kunne vokse hurtigt fra NRO -kontrakten.

"Det er en meget stor ting, "sagde han." Ved lancering af offentlige baner, der er meget få muligheder for flyudbyder. Det er et enormt segment af et marked i forandring, de potentielt har fanget. "

© 2017 Orlando Sentinel
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.