Astronom afslører aldrig før sete detaljer om centrum af vores galakse

Ny forskning fra University of Massachusetts Amherst astronom Daniel Wang afslører, med hidtil uset klarhed, detaljer om voldelige fænomener i midten af ​​vores galakse. Billederne, udgivet for nylig i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society, dokumentere en røntgentråd, G0,17-0,41, som antyder en hidtil ukendt interstellar mekanisme, der kan styre energistrømmen og potentielt Mælkevejens udvikling.

"Galaksen er som et økosystem, " siger Wang, en professor i UMass Amhersts astronomiafdeling, hvis resultater er et resultat af mere end to årtiers forskning. "Vi ved, at galaksernes centre er, hvor handlingen er og spiller en enorm rolle i deres udvikling." Og stadigvæk, hvad der end er sket i centrum af vores egen galakse, er svært at studere, på trods af dens relative nærhed til Jorden, fordi, som Wang forklarer, det er skjult af en tæt tåge af gas og støv. Forskere kan simpelthen ikke se centret, selv med et instrument så kraftigt som det berømte Hubble-rumteleskop. Wang, imidlertid, har brugt et andet teleskop, NASAs Chandra X-Ray Observatory, som 'ser' røntgenstråler, snarere end strålerne af synligt lys, som vi opfatter med vores egne øjne. Disse røntgenstråler er i stand til at trænge igennem den tilslørende tåge - og resultaterne er forbløffende.

Wangs resultater, som blev støttet af NASA, give det klareste billede endnu af et par røntgenstråleudsendende faner, der dukker op fra området nær det massive sorte hul, der ligger i midten af ​​vores galakse. Endnu mere spændende er opdagelsen af ​​en røntgentråd kaldet G0.17-0.41, beliggende nær den sydlige fane. "Denne tråd afslører et nyt fænomen, " siger Wang. "Dette er bevis på en igangværende hændelse for genforbindelse af magnetfelt." Tråden, skriver Wang, repræsenterer sandsynligvis "kun toppen af ​​genforbindelsens isbjerg."

En genforbindelseshændelse for magnetfelt er det, der sker, når to modstående magnetfelter tvinges sammen og kombineres med hinanden, frigiver en enorm mængde energi. "Det er en voldelig proces, " siger Wang, og er kendt for at være ansvarlig for så velkendte fænomener som soludbrud, som producerer rumvejr kraftigt nok til at forstyrre elnet og kommunikationssystemer her på Jorden. De producerer også det spektakulære nordlys. Forskere tror nu, at magnetisk genforbindelse også forekommer i det interstellare rum og har en tendens til at finde sted ved de ydre grænser af de ekspanderende faner, der drives ud af vores galakses centrum.

"Hvad er den samlede mængde energiudstrømning i centrum af galaksen? Hvordan produceres og transporteres den? Og hvordan regulerer den det galaktiske økosystem?" Disse, siger Wang, er de grundlæggende spørgsmål, hvis svar vil hjælpe med at låse op for historien om vores galakse. Selvom der er meget arbejde at gøre, Wangs nye kort viser vejen. For mere information, inklusive yderligere billeder og video, besøg Chandra X-Ray Observatory's Galactic Center hjemmeside.