Største rumstationskare i årti efter SpaceX-ankomst

Den Internationale Rumstations befolkning voksede til 11 lørdag med den jublende ankomst af SpaceX's tredje besætningskapsel på mindre end et år.

Det er det største publikum deroppe i mere end et årti.

Alle astronauterne - der repræsenterer USA, Rusland, Japan og Frankrig - formåede at presse sig ind i kameravisningen for et lykønskningsopkald fra lederne af deres rumorganisationer.

"I denne hårde situation rundt om i verden, Jeg tror, ​​du har bragt mod og håb til os alle, "Det japanske rumagenturs præsident Hiroshi Yamakawa sagde fra sit lands flyvekontrolcenter, med henvisning til den globale pandemi.

En genbrugt SpaceX-kapsel med fire astronauter ankom til rumstationen en dag efter opsendelse fra NASAs Kennedy Space Center. Dragekapslen lagde autonomt til den kredsende forpost mere end 420 kilometer over Det Indiske Ocean. Lugerne åbnede et par timer senere, forener alle 11 rumrejsende.

"Mand, det er fantastisk at se jer 11 på stationen, " sagde NASAs fungerende administrator, Steve Jurczyk. Han bemærkede, at dette vil være normen, nu hvor SpaceX regelmæssigt flyver besætninger.

De nytilkomne vil tilbringe seks måneder på rumstationen. De erstatter fire astronauter, som vil vende tilbage til Jorden i deres egen Dragon-kapsel onsdag for at afslutte en halvårig mission. NASA planlagde bevidst et kort overlap, så det afgående SpaceX-mandskab kunne vise de nyankomne rundt.

Selvom dette var SpaceX' tredje besætningsflyvning for NASA, det var den første til at bruge et køretøj, der er fløjet før, en væsentlig del af en plan fra SpaceX-grundlægger og topchef Elon Musk om at skubbe til månen og Mars. Dragon-kapslen blev brugt til SpaceX's første besætningslancering i maj sidste år, mens Falcon-raketten svævede i fredags hejste besætning to i november.

Det var første gang to SpaceX-besætnings Dragons var parkeret der på samme tid - praktisk talt side om side.

NASA-astronauterne Shane Kimbrough og Megan McArthur - kommandøren og piloten for den tilbagevendende Dragon - overvågede deres kapsels fladskærmscomputere under morgenstævnet. De kunne have taget kontrollen, hvis det var nødvendigt, men det autonome system gjorde sit arbejde, meget som en selvkørende bil.

Tjek også ind på rumstationen:Frankrigs Thomas Pesquet og japanske Akihiko Hoshide. Begge har boet der før, ligesom Kimbrough. Men det var det første stationsbesøg for McArthur. Hun fløj op i samme sæde og samme kapsel – ved navn Endeavour – som sin mand, Bob Behnken, gjorde på SpaceX's debutbesætningsmission.

Den Europæiske Rumorganisations generaldirektør, Josef Aschbacher, jokede med, at rumstationen skal udvides med så mange ombord.

Pesquet - den første europæer, der fløj på en kommerciel besætningskapsel - bemærkede, at rumstationen har ændret sig en del siden hans sidste besøg for fire år siden, med flere mennesker og typer rumfartøjer.

"Vi er så glade for at se vores venner, " sagde han. "Vi ville ønske, vi kunne beholde dem lidt længere, men heller ikke for længe, fordi 11 mennesker er meget på en rumstation."

Alle tiders rekord er 13, udspillet under NASAs rumfærge-æra.

Den nuværende befolkning omfatter seks amerikanere, to russere, to japanske og en fransk. Det vil skrumpe med fire på onsdag, når tre amerikanere og en japaner rejser hjem og et splashdown i Den Mexicanske Golf.

NASA henvendte sig til private virksomheder med henblik på levering af rumstationer, efter at rumfærgerne gik på pension i 2011. SpaceX begyndte leveringskørsler i 2012, finpudse sine færdigheder, før de lancerer astronauter og stopper NASAs afhængighed af Rusland. NASA hyrede også Boeing til taxiservice, men selskabets Starliner-kapsel forventes ikke at flyve astronauter før næste år.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.