Global jagt på at opdage kollisioner i rummet

Resultaterne af en langsigtet observationskampagne for at opdage kollisionen af ​​kompakte objekter i universet er blevet annonceret af et globalt samarbejde, herunder University of Western Australia.

Samarbejdet gjorde det muligt for forskere at udføre en målrettet søgning efter kilderne til gravitationsbølger opdaget af verdens største gravitationsbølgeobservatorium, Laser Interferometric Observatory.

Søgningen viste, at alle de målrettede kilder højst sandsynligt er optisk "mørke, ", hvilket tyder på, at de fleste kosmiske kollisioner mellem sorte huller forbliver skjult for konventionelle teleskoper.

UWA og University of Paris koordinerede en tilgang til at kontrollere flere faciliteter og observatorier rundt om i verden, hvilket gjorde det muligt for den kontinuerlige scanning af himlen, og publicerede resultaterne i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .

Samarbejdet ved navn GRANDMA er et multinationalt netværk af 25 robotteleskoper fra 12 lande med den elektromagnetiske evne til at følge op på gravitationsbølger.

Evnen til at detektere kilder til gravitationsbølger er relativt ny, og mens flere nu er blevet opdaget, kun én er blevet observeret gennem et optisk teleskop.

Disse objekters uhåndgribelighed skyldes usikkerheden om deres nøjagtige placering, som kan have en forskel på tusinder af kvadratgrader i rummet, svarende til at søge efter en båd et sted midt i havet.

Dr. Bruce Gendre fra UWA's Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery sagde, at initiativet fremhævede vigtigheden af ​​at have et netværk af dedikerede teleskoper, der kunne bidrage til global viden.

"Australien, ligesom flere andre lande, er fokuseret på at studere kilderne til gravitationsbølger, men de fleste fællesskaber arbejder solo, " sagde Dr. Gendre.

"Problemet er, at alle i øjeblikket forsøger at finde en nål i det samme, utroligt stort, høstak. BEDSTEMOR er det første samarbejde, der deler høstakken op i små bunker og fokuserer ressourcer på tidsdomæneastronomi."

Forskerne etablerede også programmet Amateur Kilonova Catcher, der gjorde det muligt for alle med et teleskop at rapportere deres observationer.

Den næste runde af observationer begynder i 2021.