Billede:En overskyet marsnat gennem øjnene på en supercomputer

Mens NASAs Curiosity-rover baner sig vej over Mars' overflade, det er nogle gange ledsaget af skyer, der driver forbi på himlen ovenover. Ligesom Jorden, den røde planet har et vandkredsløb, med vandmolekyler, der bevæger sig mellem overfladen og luften, rejser gennem atmosfæren og samles for at danne skyer. Vand-isskyernes adfærd på Mars spiller en stor rolle i dets klima, og denne computersimulering viser, at de dannes og spredes i løbet af en Mars-dag.

På den tid af året, der er vist her – sommeren på Mars' nordlige halvkugle – dannes skyer langsomt natten over nær ækvator og er på deres tykkeste lige før solen står op. De spredes hurtigt, efterhånden som dagen varmes op og begynder at ændre sig omkring skumringen. Flere tinder af Tharsis Montes, en kæde af vulkaner, kan ses stikke gennem skyerne.

Forskere ved Mars Climate Modeling Center, på NASAs Ames Research Center i Californiens Silicon Valley, stole på supercomputere til at skabe datavisualiseringer som denne. Deres arbejde vist her afslører, at selvom Mars skyer er tynde sammenlignet med Jordens, de har en betydelig effekt på intensiteten af ​​dets vindsystemer. Og det betyder, at de hjælper med at kontrollere vandets bevægelse rundt på planeten.

NASAs avancerede supercomputing-facilitet, også i Ames, giver Mars-forskere den nødvendige computerkraft til at studere, hvordan planetens atmosfære fungerer – i fine detaljer, over hele kloden og på tværs af tidsskalaer, der spænder fra dage til hele planetens historie. Dette arbejde hjælper NASA med at planlægge missioner til Mars og hjælper os med at forstå vores solsystem bedre ved at besvare spørgsmål om, hvordan planeter udvikler sig, og om forholdene på Mars engang kunne have været gunstige for livet.