Forskere opdager processer til at sænke metan-emissioner fra dyr

Forskere fra University of Otago er en del af et internationalt forskningssamarbejde, som har gjort en vigtig opdagelse i bestræbelserne på at sænke de globale landbrugsmetan-emissioner.

Professor Greg Cook, Dr. Sergio Morales, Dr. Xochitl Morgan, Rowena Rushton-Green og Ph.D. studerende Cecilia Wang, alle fra Institut for Mikrobiologi og Immunologi, er medlemmer af Global Research Alliance on Agricultural Greenhouse Gases, der har identificeret nye processer, der styrer metanproduktion i maven på får og lignende dyr som kvæg og hjorte.

Specifikt, de bestemte mikrober og enzymer, der kontrollerer forsyningen af ​​brint, den vigtigste energikilde for metanproducerende mikrober (metanogener).

Professor Cook forklarer, at opdagelsen er vigtig, fordi metan-emissioner fra dyr står for omkring en tredjedel af New Zealands emissioner.

"Meget af vores arbejde til dato har fokuseret på udviklingen af ​​små molekylehæmmere og vacciner til specifikt at målrette produktionen af ​​metan med methanogener.

"Dette nye arbejde giver en alternativ strategi, hvor vi nu kan begynde at målrette forsyningen af ​​brint til methanogener som en ny måde at reducere dyrenes methanemissioner."

Mens den banebrydende forskning for nylig blev offentliggjort i et videnskabeligt tidsskrift International Society for Microbial Ecology Journal , Professor Cook siger, at både han og Dr. Morales har arbejdet siden 2012 med Ministeriet for Primære Industrier til støtte for Global Research Alliance på en række programmer til kontrol af drivhusgasemissioner.

Det internationale samarbejde involverede også forskere fra AgResearch (New Zealand) og Universities of Monash (Australien), Illinois (USA) og Hokkaido (Japan). Tidligere Otago Ph.D. studerende, nu lektor ved Monash University's School of Biological Sciences, Chris Greening, ledet undersøgelsen.

Dr. Morales siger, at tidligere forskning allerede havde vist, at mikrober spiller en vigtig rolle i at kontrollere metanniveauer. Nu forstår forskere for første gang hvorfor.

Forskerne undersøgte to typer får - dem, der producerer store mængder metan, og dem, der producerer mindre. De fandt ud af, at de mest aktive brintforbrugende mikrober var forskellige mellem fårene. Vigtigt, i det lavt metanudsendende får dominerede brintforbrugende bakterier, som ikke producerede metan.

Deres resultater lægger grundlaget for strategier til at reducere metan-emissioner ved at kontrollere brintforsyningen. En strategi er at indføre fodertilskud, der tilskynder ikke-metanproducenter til at udkonkurrere methanogener.

"Kontrol af forsyningen af ​​brint til methanogenerne vil føre til reducerede metan-emissioner og give os mulighed for at omdirigere brinten mod andre mikrober, som vi ved ikke laver metan, " forklarer Dr. Morales.