Olie og Arktis:hvad er på spil

Et amerikansk-canadisk tiltag for at blokere nye lejekontrakter for olie- eller gasboringer i suveræne arktiske farvande er designet til at beskytte et område, der allerede er alvorligt forstyrret af klimaændringer.

En hurtig rundtur i Arktis og hvad der er på spil:

ARKTIS

Polarcirklen, som starter 66,5 grader nord for ækvator, markerer et område, hvor der på mindst én dag om året ikke vil være lys eller ingen nat - og den periode er længere, jo længere nordpå du kommer.

Det dækker mere end 20 millioner kvadratkilometer (7,7 millioner kvadrat miles), et område større end Rusland, skærer gennem det nordlige Canada, Alaska, Rusland, Skandinavien og Grønland. Omkring en tredjedel af arealet er jord.

Den del af det arktiske hav, der permanent er dækket af is, har været støt mindre i flere årtier på grund af global opvarmning, at gøre regionen mere tilgængelig for skibsfart, og dermed olie- og gasudvinding.

Det rekordlave isdække - 3,41 millioner kvadratkilometer i september 2012 - var 44 procent under gennemsnittet for 1981-2010.

Noget af havet falder ind under de nationale jurisdiktioner i de lande, det grænser op til, men de fleste er ikke underlagt nogen nationale love eller regler.

Et Arktisk Råd, der blev oprettet i 1996 for at behandle territoriale og politiske tvister, har hidtil kun beskæftiget sig med perifere spørgsmål såsom protokoller for søredning og olieudslip.

MILJØRISICI

Den største trussel – drevet af afbrænding af fossile brændstoffer – er klimaændringer, hvilket har presset temperaturerne i Arktis dobbelt så hurtigt op som gennemsnittet på verdensplan.

Forskere har beregnet, at global olie, gas- og kulprojekter, der allerede er under opførelse eller i drift, vil skubbe Jorden forbi tærsklen for farlig global opvarmning, opvarmer planeten med mere end to grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) i forhold til niveauer fra førindustriel æra.

Udvikling af selv en del af Arktis massive, endnu uudnyttede gas- og oliereserver ville forværre klimaændringerne endnu mere.

Regionens menneskelige samfund og dyreliv - fra isbjørne til grønlandshvaler, fra sæler til havfugle - er også i fare.

Snesevis af særskilte oprindelige kulturer i Arktis er direkte afhængige af havet og dets dyreliv for at få mad og indkomst.

Olieproduktion, og spild, svært at rydde op under isglatte forhold, kunne true levebrød ved at ødelægge skrøbelige økosystemer. Beskidt brændstof fra skibe, der opererer i Arktis, er også en kilde til forurening.

Klima forandring, i mellemtiden, har allerede haft stor indflydelse på disse for det meste kystsamfund, hvoraf nogle bogstaveligt talt falder i havet.

IKKE PÅ SAMME SIDE

Den amerikanske beslutning udpeger langt størstedelen af ​​dets farvande i Chukchi- og Beauforthavet – et område, der dækker omkring 50 millioner hektar (125 millioner acres) – som "ubegrænset grænser" for offshore-olie- og gasleasing. Canada sagde, at alle dets arktiske farvande var forbudt.

Både USA og Canada har aggressivt udviklet andre fossile brændstoffer i de sidste to årtier - gas udvundet via "fracking" og olie fra tjæresand, henholdsvis.

Det samme gælder ikke for Rusland og Norge, hvis økonomier er stærkt afhængige af olie, hvoraf nogle er taget fra polarcirklen.

"Økonomi-energibalancen i USA er ikke den samme som for Rusland og Norge, " bemærker Laurent Mayet, Frankrigs repræsentant i Arktisk Råd.

IKKE BLEJE VÆRD?

I september 2015 Den engelsk-hollandske oliegigant Shell opgav efterforskningsboringer i Alaskas Arktis, sagde, at der ikke var blevet opdaget nok olie og gas til at gøre udvindingen umagen værd. Licensen var blevet givet af Obama-administrationen.

Det britiske selskab Cairn Energy opgav ligeledes sine strejftogter, sagde Pierre Terzian, leder af det franske konsulentfirma Petrostrategies.

"Der var ingen forestående prospekteringsprojekter" før den fælles amerikansk-canadiske meddelelse, Det siger Terzian til AFP. "Hvorfor tage ind i Arktis, når der er masser af olie og gas andre steder, som er teknisk billigere at udvinde og ikke indebærer så stor risiko i forhold til image?"

Den franske gruppe Total er gået længere, give afkald på udnyttelsen af ​​oliefelter i Arktis.

"Den bedste forsikring for Arktis er en lav pris på olie, " tilføjede Terzian.

© 2016 AFP