Kraftige skovbrande komplicerer naturlig regenerering for californiske nåletræer

En undersøgelse, der spænder over 10 nationale skove og 14 brændte områder i Californien, viste, at der blev fundet nåletræer i mindre end 60 procent af undersøgelsesområderne fem til syv år efter branden. Af de næsten 1, 500 undersøgte grunde, 43 procent viste ingen naturlig nåletræregenerering overhovedet.

Undersøgelsen blev ledet af UC Davis og USDA Forest Service og offentliggjort den 21. december i tidsskriftet økosfære . Det præsenterer et værktøj til at hjælpe skovbrugere med at prioritere, hvilke jorder der skal genplantes umiddelbart efter en brand, og hvilke jorder de kan forvente vil vokse naturligt igen.

"Højsvære brande slår frøkilder ud og fører til en naturlig flaskehals for regenerering, som udgør en vanskelighed for bæredygtigheden af ​​vores skove, " sagde hovedforfatter Kevin Welch, en forskningsmedarbejder ved UC Davis Institut for Plantevidenskab.

For eksempel, 10 af de 14 brændte områder i undersøgelsen, som omfatter velkendte naturbrande som Moonlight (2007) og Power (2009) brande, ikke opfyldte Forest Service belægningsgradstærskler for blandede nåleskove, gør dem til gode kandidater til genplantnings- og restaureringsindsatser.

"Ved, at Skovvæsenet ikke har tid, budget og personaleniveauer for at genoprette alt, vi ønsker grundlæggende at hjælpe skovbrugere med at forudsige, hvad der vil være der fem til syv år senere, så de bedre kan fokusere restaureringsindsatsen, " sagde Welch.

Hvordan virker værktøjet?

Forskerne undersøgte en række højder, skovtyper og brandalvorligheder - inklusive i Sierra Nevada, Klamath-bjergene, og North Coast regioner -for at bestemme, hvilke faktorer der fremmer og begrænser naturlig nåletræsregenerering, og hvordan forskellige nåletræarter reagerer efter en brand.

Ved hjælp af et simpelt værktøj udviklet af forskerholdet, en leder kan gå ind i skoven året efter en brand og tage et par markmålinger - inklusive afstand til frøkilde, hældning, og tværsnitsarealet af levende træer i den nærliggende skov. De kan så forudsige, om et alvorligt brændt sted sandsynligvis vil opfylde et ønsket niveau af trætæthed fem til syv år senere.

Testet mod fire naturbrande, der ikke var i undersøgelsen, forskerne fandt, at værktøjet var i stand til at forudsige med mere end 70 procent nøjagtighed, om et område sandsynligvis skulle genplantes eller ej.

Studieplanerne var i Californien, men forfatterne foreslår, at undersøgelsesresultater kan gælde for blandede nåleskove på tværs af den nordamerikanske middelhavsklimazone, som strækker sig fra det sydvestlige Oregon gennem Californien til det nordlige Baja California og omfatter dele af det vestlige Nevada.

Et kapløb om solen

Som forskerholdet så, mens de vandrede gennem miles af tæt børste, kraftige brande stimulerer også buskvækst til skade for brandmodstandsdygtige træarter, som skovbrugere forsøger at fremme. Den nåletræsregenerering, der finder sted, er stærkt domineret af arter, der tåler skygge, men ikke ild, såsom douglasgran, hvid gran og røgelse cedertræ.

Brandbestandige og tørke-tolerante træer, såsom ponderosa, sukker og Jeffrey pine, tolererer ikke skygge godt. Sådanne arter vil sandsynligvis bedre modstå de varmere, tørre klimaer forventes for Californien i fremtiden.

I øjeblikket dog skov- og brandforhold er ikke gunstige for overlevelsen af ​​disse mere ønskværdige træer. Ifølge undersøgelsen Strategier til at øge fyrretræer i Californiens skove omfatter reduktion af skovtæthed og brandsværhedsgrad, samtidig med at den samlede brandforekomst øges (både foreskrevne brande og administrerede naturbrande). De foreslår også at plante fyrretræer, før buske og skyggetolerante træer trænger dem ud og fjerner deres lyskilde.

"I takt med at de vestlige skove i stigende grad oplever varmere vejr og hyppigere og mere alvorlige brande, en bedre forståelse af, hvad nåletræer har brug for for at regenerere naturligt efter brand, kan hjælpe os med at skabe og administrere mere bæredygtige, modstandsdygtige skove, " sagde medforfatter Hugh Safford, regional økolog for USDA-Forest Service's Pacific Southwest Region og medlem af det adjungerede fakultet i UC Davis Department of Environmental Science and Policy.