Trumps politik vil skade kulafhængige samfund i stedet for at hjælpe dem

EPA-administrator Scott Pruitt flytter for at ophæve Clean Power Plan som en del af Trump-administrationens bestræbelser på at bringe job og velstand til samfund, der er afhængige af kulindustrien.

Vores forskning fokuserer på at bestemme, hvilke faktorer der hjælper med at skabe bæredygtige og velstående regioner, med særligt fokus på landdistrikterne. Efter vores opfattelse Trumps forslag vil ikke gøre meget for at hjælpe kulafhængige regioner, og nogle vil faktisk forværre deres tilbagegang.

Samfund, der historisk har været afhængige af kulproduktion, især i Appalachia, har lidt store økonomiske og beskæftigelsesmæssige tab i årtier. I dag er der brug for langt færre minearbejdere til at producere det kul, vi forbruger, og alternative energikilder som naturgas, sol og vind er skåret væk til kuls omkostningsfordel. Jobtab i kulafhængige regioner vil kun intensiveres, efterhånden som minedrift bliver mere effektiv, og nationen tager skridt til at reducere drivhusgasemissioner.

Hvorfor er kulbeskæftigelsen faldet?

Beskæftigelsen i kulindustrien er faldet fra mere end 500, 000 arbejdere i 1949 til omkring 50, 000 arbejdere i dag. Kul-fortalere hævder, at miljøbestemmelser, såsom Clean Air Acts fra 1977 og 1990, har forårsaget nød og jobtab i mange kulafhængige regioner. Men hvad disse politikker faktisk har gjort, er at ændre, hvor der udvindes kul.

Ved at kræve, at elproducenterne reducerer svovlemissioner fra elproduktion, Clean Air Act udløste et skift i amerikansk kulproduktion fra Appalachia, hvor kul er højt i svovl, til vestlige stater med rigelige forsyninger af kul med lavt svovlindhold. Imidlertid, den samlede amerikansk kulbeskæftigelse var stort set upåvirket af disse regler.

I stedet, faldet i kulbeskæftigelsen har i høj grad været drevet af markedskræfterne. Industrien har investeret i nye minedriftsmetoder og bedre maskineri, så produktionen kræver langt færre kulminearbejdere.

Hvad mere er, kul mister hurtigt markedsandele af økonomiske årsager. Kul står over for øget konkurrence fra skifernaturgas, vind og sol. Disse brændstoffer producerer mindre forurening end kul og er blevet meget billigere i det seneste årti. I de seneste fem år har næsten al ny elproduktionskapacitet tilføjet i USA blev drevet af naturgas, vind og sol. Næsten alle pensionerede værker blev drevet af kul. Naturgas producerede mere elektricitet end kul to gange i 2015.

Minejob er primært drevet af markedskræfter, så der er meget lidt, præsident Trump kan gøre for at bringe kulminearbejdet tilbage uden at forvride energimarkederne alvorligt. West Virginias guvernør Jim Justice har foreslået netop det, opfordrer Trump-administrationen til at tilbyde et tilskud på 15 USD pr. ton til kraftværker, der brænder kul fra Appalachia.

En sådan plan ville være en velsignelse for kulselskabernes ledere og aktionærer, men ville gøre lidt for kularbejdere og lokalsamfund. Ved hjælp af data fra handels- og arbejdsafdelingerne, vi beregner, at arbejdskraft i 2015 kun tegnede sig for 12 procent af værdien af ​​den samlede kulmineproduktion, ned fra 17 procent i 2001. Dette fald afspejler øget brug af maskiner og minedriftsmetoder og reduceret behov for arbejdere.

Hvordan man hjælper kulsamfund

For at hjælpe arbejdere og lokalsamfund, hvor industrier er i tilbagegang, regeringer vælger typisk en af ​​to tilgange:at tilbyde direkte støtte til disse industrier eller finansiere investeringer i mennesker og steder.

Industriel støtte har til formål at fastholde beskæftigelsen ved at yde tilskud eller reguleringsmæssig lettelse. Mellem 2009 og 2014 investerede finansministeriet næsten 80 milliarder dollars i bilindustrien for at redde General Motors og Chrysler fra konkurs under en alvorlig landsdækkende recession.

Præsident Obama foreslog en plan i 2016 kaldet Power Plus, der ville have givet $2 milliarder i skattefradrag for installation af kulstoffangstteknologier på kulkraftværker, forhåbentlig gør det muligt for dem at fortsætte produktionen. Disse kreditter ville have repræsenteret et tilskud til kulproducenterne.

Men industristøttepolitikker vil næppe give effektiv hjælp til arbejdere og lokalsamfund i kulafhængige regioner af flere årsager. Først, enhver jobstigning fra subsidier vil blive udlignet, efterhånden som minedrift bliver stadig mere produktiv og effektiv.

Sekund, vores forskning har vist, at høje niveauer af kulbeskæftigelse er forbundet med lavere niveauer af entreprenørskab og højere niveauer af migration ud af Appalacherne, da kul fortrænger andre typer virksomheder. Det betyder, at forlængelse af kulbeskæftigelsen faktisk kan bremse overgangen til andre økonomiske aktiviteter og reducere den langsigtede økonomiske vækst.

Bistandsprogrammer kan investere i mennesker og steder gennem initiativer som jobomskolingsprogrammer, støtte til små virksomheder og finansiering af infrastruktur. Ironisk, Præsident Trump har foreslået at eliminere Appalachian Regional Commission, et regionalt udviklingsagentur, der har udført netop dette arbejde i mere end 50 år.

Sidste år finansierede kommissionen over 400 projekter designet til at opbygge arbejdstagernes færdigheder og fremme iværksætteri, infrastrukturudvikling og sundhed. Vores forskning viser, at investeringer som denne hjælper fattige regioner med at vokse. At definansiere kommissionen ville reducere de økonomiske muligheder og gøre lokale økonomier mindre modstandsdygtige over for økonomiske nedture.

Trumps budgetforslag for 2018 skærer også det amerikanske landbrugsministeriums skønsmæssige udgifter med 21 procent og fjerner 231 milliarder dollars fra Farm Bill i løbet af det næste årti. Disse konti kommer ikke kun landmændene til gode. Vigtigere, de støtter en bred vifte af økonomisk udvikling og sundhedsinitiativer i landdistrikterne. De foreslåede nedskæringer vil utvetydigt skade landsamfundene.

Investering i livskvalitet

At anspore økonomisk udvikling i regioner, der halter, det er nyttigt at overveje, hvilke typer samfund der sandsynligvis vil trives i fremtiden. I dag kan vi forudsige, at succesrige lokalsamfund i 2040 eller 2050 sandsynligvis vil være iværksættere og have veluddannet arbejdsstyrke og skoler af høj kvalitet.

Uddannet, højt kvalificerede arbejdere kan bo hvor som helst. For at tiltrække dem, Efterslæbende regioner skal tilbyde en høj livskvalitet og et rent miljø. Trump-administrationen bevæger sig i den modsatte retning ved at svække miljøreguleringen af ​​kulindustrien, hvilket vil gøre det sværere for kullandet at trives i det lange løb.

Vi har fundet ud af, at iværksætteri og kreativitet er nøglefaktorer for at fremme økonomisk udvikling i områder med efterslæb i Appalachia. For at fostre dem, bistandsprogrammer bør fokusere på at forbedre livskvaliteten og tiltrække nye, højt kvalificerede beboere. En måde at gøre det på er ved at investere i naturressourcefaciliteter, såsom forladt mineoprydning. Imidlertid, Trumps budgetanmodning eliminerer tilskud til appalachiske samfund til økonomisk udvikling i forbindelse med oprydning af forladt minejord.

En anden strategi er at investere i grundlæggende infrastruktur, såsom vejvedligeholdelse, offentlige skoler og sundhedsvæsen, frigøre lokale regeringer til at investere lokale skattekroner i lokalsamfunds unikke aktiver. Appalachian Regional Commission letter allerede disse typer programmer. Væsentlig forøgelse af agenturets finansiering, i stedet for at fjerne det, ville være en effektiv måde at hjælpe kulsamfund på.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.