Genopretning af forringede græsarealer kan gavne afbødning af klimaændringer og vigtige økosystemtjenester

Ny forskning har vist, hvordan i modsætning til indgreb fra den invasive fremmede træart Prosopis julifora (kendt som Mathenge -i Kenya eller Promi i Baringo), restaurering af græsarealer i tropiske semi-tørre områder kan både afbøde virkningerne af klimaændringer og genskabe de vigtigste fordele, som sædvanligvis leveres af sunde græsarealer for pastoralister og agro-pastorale samfund.

Et hold af kenyanske og schweiziske videnskabsmænd, herunder hovedforfatter Ms. Purity Rima Mbaabu, tilknyttet Kenya Forestry Research Institute, Institut for klimaændringer og tilpasning ved University of Nairobi og Chuka University og Dr. Urs Schaffner fra CABIs schweiziske center i Delémont, vurderet, hvordan invasion af P. julifora og genopretning af nedbrudte græsarealer påvirkede jordens organiske kulstof (SOC), biodiversitet og fodertilgængelighed.

Studiet, udgivet i Videnskabelige rapporter , afslørede, at nedbrydning af græsarealer i Baringo County, Kenya, har ført til et tab på ca. 40 % af SOC, den vigtigste kulstofpulje i jord. Disse resultater bekræfter, at nedbrydning af græsarealer i væsentlig grad bidrager til frigivelsen af ​​drivhusgasser og dermed til klimaændringer. Forfatterne viste også, at 30 års restaurering af græsarealer genopfyldte SOC til en jorddybde på 1 meter med en hastighed på 1,4 % om året og genoprettede også urteagtig biomasse til niveauer af uberørte græsarealer, mens plantebiodiversiteten forblev lav. Invasion af P. julifora, på den anden side, øget SOC primært i de øverste 30 cm af jorden og undertrykte urteagtig vegetation.

Græsarealer udgør 40 % af jordens naturlige vegetation og indeholder en betydelig mængde af verdens SOC. Ved at støtte levebrødet for over 1 milliard mennesker verden over, de giver et hjem til en bred vifte af dyr og planter og understøtter andre økosystemtjenester såsom regulering og lagring af vandstrømme, foder til husdyrproduktion og turisme.

Imidlertid, græsarealer er under alvorlig trussel fra nedbrydning, konvertering til anden arealanvendelse samt indgreb fra P. julifora, som har tegnet sig for forsvinden af ​​over 30 % af græsarealerne i Baringo County.

Forskerne siger, at bestræbelser på at vende jordforringelse i Baringo County og andre dele af Afrika syd for Sahara bør overveje at genoprette historiske græsarealer og deres tilhørende økosystemtjenester. For at imødekomme træets behov, plantning af hjemmehørende træer bør fremmes på jord, der historisk har været skovbevokset.

Ms. Mbaabu sagde, "Vigtigheden af ​​at forvalte græsarealer for at optimere kulstofbinding til afbødning af klimaændringer er bredt anerkendt. Jord er det største terrestriske kulstofreservoir, der indeholder mere kulstof end vegetationen og atmosfæren tilsammen. organisk kulstof i jorden, som udgør omkring to tredjedele af det globale kulstof i jorden, er følsom over for jordforringelse med betydelige negative konsekvenser for jordkvalitet og produktivitet og en forværring af drivhusgasemissioner."

Prof Daniel Olago fra Institute for Climate Change and Adaptation ved University of Nairobi understregede, at:"At standse og vende landforringelse og genoprette forringet jord og deres tilknyttede tjenester i markområder er afgørende for afbødning af klimaændringer og for at sikre modstandsdygtige agroøkologiske systemer, der understøtter bæredygtige levebrød i landdistrikterne, og som opfylder mellem- til langsigtede bæredygtige udviklingsmål, såsom 2030-målene for bæredygtig udvikling (SDG'er) og Afrikas Agenda 2063. De nuværende valg om, hvordan vi skal forvalte vores jordressourcer, vil have vidtrækkende konsekvenser for menneskers velvære i generationer fremover."

Dr. Schaffner sagde, "Vores resultater viser, at genopfyldning af jordens organiske kulstoflagre gennem genopretning af nedbrudte græsarealer kan opnås inden for 20-30 år og ikke fører til flere afvejninger med foder til husdyr og andre økosystemtjenester. I hvilket omfang græsarealer restaurering vil øge den primære produktivitet og jordens organiske kulstof, imidlertid, vil afhænge af socioøkonomiske faktorer, herunder jordbesiddelsessystemer og håndhævelse af arealanvendelsesrettigheder, der påvirker niveauet og typen af ​​græsningsforvaltning."

Prosopis blev introduceret i Baringo County i begyndelsen af ​​1980'erne gennem Fuelwood Forestation Extension Project, som havde til formål at afbøde brændeknaphed og ørkendannelse. Imidlertid, kort efter sin introduktion begyndte Prosopis at flygte fra plantagerne og invadere de omkringliggende økosystemer. I dag, omkostningerne til Prosopis og andre invasive træer og buske, såsom Lantana camara og Chromolaena odorata, alene i Sydafrika anslås at koste 1 milliard USD om året.