Stabiliteten af ​​Jordens største isklump i fare fra opvarmning af havene

Menneskets drastisk stigende indflydelse på Jordens klima forårsager en smeltning af polare iskapper og derfor en stigning i det globale havniveau. Et hold af internationale videnskabsmænd ledet af Institute of Earth Sciences ved Heidelberg University og herunder University of Southampton har nu analyseret reaktionen fra den største iskappe på Jorden - East Antarktic Ice Sheet - på et opvarmende klima.

Baseret på geokemiske data opnået fra dybhavssedimenter, undersøgelsen kaster nyt lys over de faktorer, der bestemmer stabiliteten af ​​den østantarktiske iskappe. Det tyder på, at under et mere og mere opvarmende klima, som forventet i den nærmeste fremtid, det østantarktiske indlandsis kan være mindre stabilt end tidligere antaget.

"Den fremtidige afsmeltning af polare iskapper og den dermed forbundne stigning i det globale havniveau som følge af klimaændringer vil have en væsentlig indvirkning på lavtliggende kystområder, " understreger Dr. Kim Jakob fra Heidelberg Universitet. For bedre at forstå adfærden af ​​det østantarktiske indlandsis i en verden, der er varmere end i dag, forskerne udførte geokemiske analyser af dybhavssedimenter fra Atlanterhavet opnået gennem det internationale Integrated Ocean Drilling Program.

Undersøgelsen fokuserer på tidsintervallet fra omkring 2,8 til 2,4 millioner år siden - en periode, hvor atmosfærisk CO2 ₂ niveauet var det samme som i dag. Resultaterne viser en stigning i stabiliteten af ​​det østantarktiske indlandsis fra omkring 2,5 millioner år siden. Denne stabilitet har varet indtil i dag, med kun kortvarige afbrydelser i usædvanligt varme faser.

Faktorer, der typisk accepteres at have kontrolleret væksten og henfaldet af polare iskapper i Jordens historie, er solstråling og CO ₂ atmosfærens indhold. Imidlertid, denne nye undersøgelse fandt, at en yderligere faktor spillede en afgørende rolle i at gøre det østantarktiske indlandsis stabil:dannelsen af ​​store iskapper på den nordlige halvkugle, hvilket fik det globale havniveau til at falde. Dette havniveaufald reducerede eksponeringen af ​​det østantarktiske indlandsis for relativt varmt havvand, som har potentiale til at smelte undersøiske dele af indlandsisen.

Professor Paul Wilson fra University of Southamptons afdeling for hav- og jordvidenskab sagde:"Vores data giver et usædvanligt højopløseligt billede af ændringer i havtemperaturen, isvolumen og havniveau i et interval, når atmosfærisk CO ₂ niveauerne var sidst så høje, som de er i dag. Vi kan se, at før for 2,5 millioner år siden i vores optegnelser var højeste havniveauer så høje, at nogle af selv de største isklumper på Jorden, den østantarktiske iskappe, smeltede.

Disse fund kaster lys over adfærden af ​​polare iskapper under højere atmosfæriske drivhusgaskoncentrationer, som forventet i den nærmeste fremtid. Resultatet af deres undersøgelse fremhæver det østantarktiske iskappes sårbarhed over for global opvarmning og risikoen for en fornyet destabilisering af iskapperne i Østantarktis udløst af igangværende havniveaustigning.

Professor Wilson tilføjede, "Vi har mistanke om, at smeltningen fandt sted i områder, hvor den antarktiske iskappe var i kontakt med en stigende, opvarmning, hav drevet af tilbagetrækning af andre iskapper på den nordlige halvkugle; en slags ond cirkel."

Deres undersøgelse med titlen "En ny havniveaurekord for den neogene/kvartære grænse afslører overgang til et mere stabilt østantarktisk isark" blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences .