Forureningskontrol hjælper rødgran med at komme tilbage fra sur regn

De grå stammer af røde grantræer, der blev dræbt af sur regn, var engang stærkt arret i bjergskovene i Nordøst. Nu er disse skove for det meste grønne, med kronerne af rødgran, der kigger ud af baldakinen og unger, der trives under.

En hovedårsag, videnskabsfolk siger, er en regering-håndhævet reduktion i den form for luftforurening, der udløser sur regn.

"Vi har set det gå fuld bue fra at falde af en ukendt årsag, at finde ud af årsagen, til dem gør noget ved årsagen og derefter reagerer træet og vender tilbage, "sagde Paul Schaberg, en plantefysiolog med U.S. Forest Service og medforfatter af et nyt studie om rødgran, der har forsket i arten siden 1980'erne. "Det er bare en fantastisk videnskabsbue."

I 1960'erne til 1980'erne, forurening-for det meste fra kulkraftværker i Midtvesten og bilemissioner båret af vinden og aflejret som sur regn, sne og tåge - ødelagte nordøstlige skove og søer, udvaskning af næringsstoffer fra jorden og dræber vandlevende organismer.

Rødgran er særlig følsom over for sur regn og, på højden af ​​dødsfaldet, nogle skove mistede 50 procent af dem.

Men årtier senere, ikke alle miljøskader vender rundt i tempoet med rødgranen.

Vandveje viser nu tegn på bedring, ligesom de øvre jordlag, selvom de stadig er anstrengt af de sure aflejringer. Forskere finder fisk i søer, der i årevis blev betragtet som fiskeløse, men bestanden er ikke stor, og sorten af ​​arter er ikke så forskelligartet som før, sagde Gregory Lawrence, en forsker ved U.S. Geological Survey, der er baseret i Troy, New York.

I 1980'erne, Videnskabsmand fra University of Vermont Hubert Vogelmann henledte national opmærksomhed på problemet med sur regn ved at forbinde luftforurening med skovskader på skråningerne af Vermonts grønne bjerge. Luftbårne kemikalier reagerede med vand og ilt og derefter, båret af vinden, blev deponeret som sur regn, sne og tåge.

Billederne af døde træer, der fyldte bjerge i 1980'erne, var med til at inspirere til ændringer i Clean Air Act i 1990. Ændringerne foreslået af præsident George H.W. Bush i 1989 pålagde reduktioner i visse gasemissioner og øgede reguleringen af ​​giftige forurenende stoffer.

De første tegn på sundere røde grantræer i det nordøstlige USA kom for omkring fem år siden, videnskabsfolk sagde, og de besluttede at se nærmere på.

Forskerne undersøgte 658 røde grantræer i 52 parceller i Vermont, New Hampshire, New York, Massachusetts og Maine. De fandt ud af, at 75 procent af træerne og 90 procent af parcellerne viste stigende vækst siden 2001. De krediterer renere luft og et opvarmningsklima, der forlængede vækstsæsonen.

"Højere temperaturer hjælper nogle arter og skader andre - lige nu, rødgran nyder godt af, men de kan være sårbare over for ændringer i fremtiden, "Sagde Schaberg.

Lignende tendenser er ved at dukke op i Appalachian Mountains i West Virginia, som også blev ramt af sur regn, ifølge en nylig rapport i tidsskriftet Global Change Biology.

De to undersøgelser giver yderligere bevis for, at adressering af årsagerne til sur regn hjalp arten med at komme sig, sagde Timothy Fahey, en skovøkolog og professor ved Cornell University.

Denne genopretning skulle hjælpe bestræbelserne på at genoprette rødgranskove til bjerge i det centrale Appalachia, hvor de var stærkt logget i slutningen af ​​1800'erne og begyndelsen af ​​1900'erne, reducere levestedet for det nu truede Carolina nordlige flyvende egern.

Sidste måned i Vermont, Schaberg vandrede gennem skoven på Mount Mansfield, Vermonts højeste top, med Alexandra Kosiba, ledende forsker for deres undersøgelse i tidsskriftet Science of the Total Environment. De fandt rødgran i mellemhøjder og højere, der trivedes. Træerne var omgivet af frøplanter, og frøbærende kogler lå på jorden.

"Dette er et godt tegn på, at det går godt med arten på kort sigt, og så vil de fremtidige skove have rødgran, sagde Kosiba, en personaleforsker for Forest Ecosystem Monitoring Cooperative ved University of Vermont.

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.