Undersøgelse giver anledning til bekymring over flammehæmmende metabolitter hos skaldede ørne

Forskere har i årtier rejst bekymringer over giftige kemikalier i miljøet, der ophobes i fuglens væv, fisk og andre dyr. Ny forskning fra Indiana University, der undersøgte skaldede ørne, tyder på, at det kun er en del af historien.

En undersøgelse ledet af IU miljøforskere finder ud af, at kemikalier, der bruges i flammehæmmere, blødgørere og andre kommercielle produkter nedbrydes gennem metabolismen til andre forbindelser. Forskere siger, at man ikke ved nok om farerne ved disse forbindelser, kendt som metabolitter.

"De fleste af disse flammehæmmere og beslægtede kemikalier kan let metaboliseres, "sagde Marta Venier, en forsker ved IU Bloomington School of Public and Environmental Affairs og en af ​​forfatterne til undersøgelsen. "Problemet her er, at i nogle tilfælde, metabolitterne kan være mere toksiske end moderforbindelserne. "

Undersøgelsen blev offentliggjort i Miljøvidenskab og teknologi . Forfattere, foruden Venier, er William Stubbings, Jiehong Guo og Kevin Romanak fra School of Public and Environmental Affairs og Kendall Simon og William Bowerman fra University of Maryland, College Park.

Forskerne målte metabolitter af flammehæmmere i skaldede ørneæg i Great Lakes -regionen. De fokuserede på "alternative" flammehæmmere, der blev indført, efter at det blev opdaget, at tidligere generationer af kemikalierne var vedvarende i miljøet, forårsager sundhedsmæssige og miljømæssige bekymringer.

I de seneste år, disse alternative flammehæmmere er også fundet i miljøet. Men da Venier og flere samarbejdspartnere ledte efter flammehæmmere i æg og serum af skaldede ørne i en nylig undersøgelse, de fandt forbindelserne i lave koncentrationer eller slet ikke.

En mulighed var, at ørnene ikke absorberede kemikalierne fra deres mad og miljøeksponering. Men forskerne antog, at i stedet, de metaboliserede forbindelserne, så kun lave koncentrationer af moderforbindelserne blev videregivet til de æg, som fuglene lagde. Ved hjælp af sofistikeret kemisk analyse, de fastslog, at det var det, der skete.

"Resultaterne bekræftede vores hypotese, "Venier sagde." Nogle af disse forbindelser findes ikke i høje koncentrationer, fordi de metaboliseres. "

Hun sagde, at forskere ikke ved meget om toksiciteten af ​​de alternative flammehæmmere, og de ved endnu mindre om deres metaboliters toksicitet. I en test, der involverede kyllingeembryoer, ikke en del af IU -forskningen, udsættelse for den primære metabolit af en alternativ flammehæmmer ændret tre gange så mange gener som eksponering for moderforbindelsen.

IU -undersøgelsen undersøgte prøver fra 21 skaldede ørnæg, der ikke klækkede. Æggene blev indsamlet mellem 2000 og 2012 i et overvågningsprojekt kaldet Michigan Bald Eagle Biosentinel Program.

Udover at være en ikonisk art og det officielle emblem i USA, skaldede ørne kan tjene som "vagtpostarter", der giver advarsler om miljøfarer for mennesker og andre organismer, Sagde Venier. De er øverst i fødekæden, fodre med fisk og vandfugle, gør dem modtagelige for udsættelse for kemikalier, der vedvarer i miljøet.

Tidligere opført som en truet art, dels på grund af virkningerne af pesticidet DDT i miljøet, skaldede ørne stiger nu i antal. Men deres opsving kan blive bremset ved udsættelse for flammehæmmere og andre forurenende kemikalier, siger forskerne.