Er fremtiden for orkanprognoser i fare?

Orkanprognoser afhænger i høj grad af statsfinansierede satellitter, tillader samfundene på deres vej at forberede og evakuere. Disse satellitter, overvåges og vedligeholdes af National Oceanic and Atmospheric Administration og NASA, kræver konstant vedligeholdelse og hyppig udskiftning. News Bureau fysiske redaktør Lois Yoksoulian talte med Illinois atmosfæriske videnskabsprofessor Steve Nesbitt om fremtiden for vejrsatellitprogrammet.

Hvordan bruges satellitter til at informere orkanprognoser?

Satellitdata bruges hovedsageligt til selv at overvåge storme, herunder skyer og nedbør i systemet, samt at observere vejrforholdene uden for stormene. Begge disse faktorer kan give os oplysninger, der kan bruges til at forudsige stormens spor, intensitet og oversvømmelsespotentiale.

Sidste år, NOAA lancerede den geostationære satellit GOES-16. Geostationære satellitter er placeret i en højbane (mere end 35, 000 kilometer) for at give kontinuerlig udsigt over det samme sted på Jorden. Derimod, lave jordbanesatellitter befinder sig i en bane på 400-900 kilometer for at få en højere rumlig opløsning for deres sensorer-ulempen er, at atmosfærisk træk reducerer lave jordbanesatelliters levetid.

GOES-16 har i høj grad forbedret vores evne til at overvåge stormstruktur, med kontinuerlig udsigt over storme med tidsopdateringer op til hvert 30. sekund og rumlig opløsning på cirka 500 meter. GOES-16 satellitten har også en kontinuerlig lynsensor, som aldrig tidligere har været tilgængelig på en geostationær satellit. Disse oplysninger har sammen hjulpet os i detaljer med at overvåge strukturen og intensiteten af ​​de seneste storme som Harvey, Irma, Maria og Jose, som har forbedret spor- og intensitetsprognoser.

Vores forskningsgruppe har brugt satellitdata med lav jordbane til at vise, at når dyb konvektion forstærkes i en tropisk cyklons øje, så er hurtig intensivering af stormen sandsynligvis inden for 24-36 timer. Vi ser frem til at bruge sensorer på GOES-16 og snart lanceret GOES-17 til at forbedre forudsigelser om orkanintensitet.

I 2012, det New York Times rapporterede, at USA manglede afgørende satellitdækning på vejret på grund af lav finansiering og dårlig forvaltning, hvilket førte til forsinkelser i lanceringen af ​​udskiftninger. Det var for fem år siden; har noget ændret sig?

Fremtiden for vores vejrsatellitprogram er blandet, og usikker fremover. Lanceringen af ​​GOES-16 har klart været et stort spring fremad i overvågning af farligt vejr. Med hensyn til satellitter, der kredser om jorden, som typisk har en levetid på tre til otte år og skal udskiftes, pres fra det videnskabelige samfund tillod NOAA's Joint Polar Satellite Program at fortsætte trods tidligere programforsinkelser, og den første af to satellitter i denne serie er sat til lancering senere på året.

I sin budgetanmodning for 2018, Trump -administrationen har søgt at skære de næste to satellitter i NOAA Joint Polar Satellite Program, samt en anden NASA -satellitmission kaldet PACE. Heldigvis, Kongressen genoprettede finansiering til NOAA -programmet, som vil levere vigtige temperatur- og fugtighedsmålinger og erstatte ældre, svigtende satellitter. Fremtiden for finansieringen af ​​NASA -satellitmissionerne er stadig usikker.

På den positive side, NASA støtter fortsat flere missioner, der finansierer vores forskningsgruppe:Global Precipitation Measurement og Ocean Vector Winds -missioner, som løbende overvåger tropisk cyklonrelateret nedbør og vind, og TROPIK, som vil studere orkanernes indre struktur med en konstellation af 12 mindre satellitter.

Hvad bliver resultatet, hvis vejrsatellitsmissioner fortsat ser budgetnedskæringer?

Satellitmissioner har en begrænset levetid, så det kræver konstant planlægning og investering at opretholde en flåde af operationelle og forskningssatellitter. Afbrydelser i finansieringen forårsaget af den amerikanske regerings sekvestrering i 2013, nylige foreslåede nedskæringer af NOAA, og NASAs fokusering på rumforskning over vejr- og klimavidenskab under pres fra Trump-administrationen har efterladt fremtiden for orkanovervågningssatellitter i tvivl.

Finansiering til jordmålinger af satellitter har påviselige fordele med hensyn til beskyttelse af liv og ejendom, samt forbedre vores forståelse af vores planet. Uden disse satellitter og den tilhørende forskning på NASA og NOAA, som sørger for udvikling af ny satellitteknologi fremover, vi risikerer at reducere vores evner til at forudsige vejrfare og andre uforudsete risici for vores nationale sikkerhed, der kan ændre sig i takt med klimaændringerne.