at bringe grænsen tættere på hjemmet, en fordybelsestur ad gangen

Mange, hvis ikke de fleste amerikanere har aldrig krydset den amerikanske grænse til Mexico over land eller tilbragt nogen tid i denne region.

Denne uvanthed kan gøre det nemt for politikere at fordreje, hvad der foregår der, og svært for immigrationsfortalere og sociale bevægelser at samle støtte til deres primære mål:at gøre USA's politik over for papirløse mennesker og asylansøgere mere humane.

Hvad kan fortalere for immigranter gøre ved det? En løsning er en form for bevidstgørelse, jeg kalder "fordybelsesrejser".

Fordybelsesrejse

Selvom du aldrig har hørt om fordybelsesrejser, er du måske bekendt med det. Hvert år, titusindvis af amerikanere tager på alternative forårsferier og missionsrejser eller begiver sig ud på "frivilligturisme"-rejser. Alene i 2012 27 % af de amerikanske religiøse menigheder sponsorerede udenlandsrejser.

Ligesom tilstedeværelsen af ​​immigranter i mange amerikanske samfund voksede i 1990'erne, gymnasier og universiteter, menigheder og seminarer forsøgte at hjælpe amerikanskfødte amerikanere med at blive mere fortrolige med de fremmede steder, hvorfra de kom.

Jeg tog en lignende tur, da jeg var en 16-årig gymnasieelev i Terre Haute, Indiana. For en teenager i den øvre middelklasse, der er indstillet på universitetsfodbold og Nirvana, at tage til det centrale Appalachia åbnede mine øjne for de sociale årsager til fattigdom. Et årti senere, Jeg rejste igen, denne gang til grænsen mellem USA og Mexico med fakultetsmedlemmer fra Saint Mary's College of California, hvor jeg hjalp med at koordinere et service-læringsprogram.

De oplevelser ændrede mit liv, inspirerede mig til at blive sociolog, der studerer religiøse nonprofitorganisationer og frivilligt arbejde. Nogle af de mest meningsfulde ture af denne art finder sted langs den amerikanske grænse.

At opleve grænsen

For at udforske, hvordan fordybelsesrejser i denne region opbygger empati for udokumenterede immigranter, Jeg brugte tre år på at studere BorderLinks – en gruppe, der tager hundredvis af universitetsstuderende, kirkegængere, og seminarister til steder som Nogales og Douglas, Arizona, hvert år. De presbyterianske aktivister John Fife og Rick Ufford-Chase dannede BorderLinks efter at have tilbragt år som ledere af Sanctuary Movement i 1980'erne, hvorigennem progressive og religiøse amerikanske borgere hjalp mellemamerikanske asylansøgere og flygtninge og talte på deres vegne.

Siden 1990, lignende fordybelsesrejseorganisationer er opstået langs grænsen. Ofte ledet af religiøse grupper, såsom jesuitterne, Maryknoll missionærerne, lutheranere eller presbyterianere, de er vært for tusindvis af rejsende om året, mens de støtter lokale immigranttjenesteudbydere.

Jeg fulgte med på seks BorderLinks-ture. Efter at have fulgt op med mere end 200 af de personer, der tog dem gennem undersøgelser og interviews, Jeg skrev en bog om, hvad der sker med disse rejsende.

At lære at føle

Disse rejsende ser grænsemuren og observerer udvisningsprocedurer. De møder også lokale præster, humanitære hjælpeaktivister, ranchere og immigrantserviceudbydere. Arrangørerne, som overvældende støtter mere humanitære immigrationspolitikker, såsom afkriminaliseringen af ​​uautoriserede grænsepassager og at give folk, der kom til USA som børn uden papirer, tilladelse til at blive her som voksne, omfatter også møder med grænseembedsmænd for at fremme neutralitet og skabe muligheder for åbne diskussioner.

På mange måder, hvad disse rejsende lærer om livet på grænsen er sekundært til ændringer i, hvordan de har det med det. Forskning om empati viser, at det at være langt væk fra lidelse kan begrænse din evne til at forholde sig til problemer, som andre oplever. Det gør også, at folk ikke føler, at det haster med at gøre noget for at adressere og løse uretfærdigheder.

Arrangører af fordybelsesrejser bruger typisk to tilgange, som jeg kalder empatistrategier for at hjælpe amerikanere personligt med at forholde sig til, hvad immigranter går igennem.

Man bruger simpelthen tid sammen. Rejsende spiste med immigranter, bad med immigranter og havde mulighed for at tale en-til-en med immigranter. Det virker ikke altid, Jeg fandt, da jeg interviewede de rejsende, efter de var gået hjem. Mange rejsende huskede, at de følte sig sorgfulde eller hjælpeløse, når de lyttede til immigranter, der fortalte deres historier.

Den anden er rollespil. En gruppe studerende og professorer fra en elite liberal arts college, for eksempel, vandret gennem den afsidesliggende Sonoran-ørken på stier, som udokumenterede immigranter brugte om natten. Under vores to-timers gåtur 15 miles nord for grænsen, vi stødte på tomme vandflasker og tundåser, kasseret tøj og kort trykt med bønner på spansk.

Vi hørte fra en aktivist om farerne ved ørkenen, mens vi snublede på sten og undvigede torne. Vi kunne se og høre grænsepatruljens køretøjer i det fjerne. "Jeg ville ønske, jeg kunne tage på ørkenvandring igen, " fortalte en studerende, jeg ringer til Anne Marie for at beskytte hendes privatliv. "Jeg føler solidaritet i de andre ting, vi har gjort, men så gik vi virkelig, hvor immigranter går."

Måneder senere, the immersion travelers often recounted similar feelings that they found impossible to shake. Jonathan, another student from Anne Marie's group, was struck by the objects the group had seen. "I think about what or who those objects represent, " he said. "These people are leaving their homes, leaving their families, to go and pursue a better life in the U.S."

Efter min mening, it would have been impossible for these students to achieve such a deep understanding about immigration any other way.

What happens later

My research suggests that immersion travel to the U.S.-Mexico border can influence how Americans feel about the region and the people who come to the United States without papers – and not just for the people who take these trips. Once they went home or back to school, they became storytellers, sharing what they had seen with their friends, families and organizations.

At være sikker, they were a self-selected group of people. Most embarked on these trips with liberal worldviews. På samme tid, their attitudes toward immigration and their feelings toward immigrants did change and many got involved with immigrant organizations back home.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.