Gamle mønter kan løse mysteriet om en morderisk pirat fra 1600-tallet

En håndfuld mønter, der er gravet frem fra en pluk-selv-frugtplantage i det landlige Rhode Island og andre tilfældige hjørner af New England, kan hjælpe med at løse en af ​​planetens ældste forkølelsestilfælde.

Skurken i denne fortælling:en morderisk engelsk pirat, der blev verdens mest eftersøgte kriminel efter at have plyndret et skib med muslimske pilgrimme hjem til Indien fra Mekka, undgik derefter fangenskab ved at udgive sig for at være slavehandler.

"Det er en ny historie om en næsten perfekt forbrydelse, " sagde Jim Bailey, en amatørhistoriker og metaldetektor, der fandt den første intakte arabiske mønt fra det 17. århundrede på en eng i Middletown.

Den ældgamle lommeforandring – blandt de ældste nogensinde fundet i Nordamerika – kunne forklare, hvordan piratkaptajn Henry Every forsvandt i vinden.

Den 7. sept. 1695, piratskibet Fancy, kommanderet af Hver, overfaldet og erobrede Ganj-i-Sawai, et kongeligt fartøj ejet af den indiske kejser Aurangzeb, dengang en af ​​verdens mest magtfulde mænd. Ombord var ikke kun de tilbedende, der vendte tilbage fra deres pilgrimsfærd, men guld og sølv for titusinder af dollars.

Det, der fulgte, var et af de mest lukrative og afskyelige røverier nogensinde.

Historiske beretninger siger, at hans band torturerede og dræbte mændene ombord på det indiske skib og voldtog kvinderne, før de flygtede til Bahamas, et tilflugtssted for pirater. Men rygtet spredte sig hurtigt om deres forbrydelser, og den engelske kong Vilhelm III – under et enormt pres fra et skandaliseret Indien og Østindiske Kompagniets handelsgigant – satte en stor dusør på deres hoveder.

"Hvis du Googler 'første verdensomspændende menneskejagt, ' det kommer op som hver, " sagde Bailey. "Alle ledte efter disse fyre."

Indtil nu, historikere vidste kun, at Every til sidst sejlede til Irland i 1696, hvor stien gik kold. Men Bailey siger, at de mønter, han og andre har fundet, er bevis på, at den berygtede pirat først kom til de amerikanske kolonier. hvor han og hans mandskab brugte plyndringen til daglige udgifter, mens de var på flugt.

Den første komplette mønt dukkede op i 2014 på Sweet Berry Farm i Middletown, et sted, der havde vakt Baileys nysgerrighed to år tidligere, efter at han fandt gamle kolonimønter, et skospænde fra det 18. århundrede og nogle musketkugler.

Vifter en metaldetektor over jorden, han fik et signal, gravet ned og ramte bogstaveligt paydirt:en mørklagt, sølvmønt på størrelse med en skilling antog han oprindeligt enten var spansk eller penge præget af Massachusetts Bay Colony.

Kigger nærmere, den arabiske tekst på mønten fik hans puls. "Jeg troede, 'Åh gud, '" han sagde.

Forskning bekræftede, at den eksotiske mønt blev præget i 1693 i Yemen. Det rejste straks spørgsmål, Bailey sagde, da der ikke er noget bevis for, at amerikanske kolonister, der kæmper for at skaffe sig et levebrød i den nye verden, rejste til hvor som helst i Mellemøsten for at handle indtil årtier senere.

Siden da, andre detektorister har fundet 15 ekstra arabiske mønter fra samme æra - 10 i Massachusetts, tre i Rhode Island og to i Connecticut. En anden blev fundet i North Carolina, hvor optegnelser viser, at nogle af Everys mænd først kom i land.

"Det ser ud til, at nogle af hans besætning var i stand til at slå sig ned i New England og integrere sig, " sagde Sarah Sportman, statsarkæolog for Connecticut, hvor en af ​​mønterne blev fundet i 2018 ved den igangværende udgravning af en gård fra det 17. århundrede.

"Det var næsten som en hvidvaskordning, " hun sagde.

Selvom det nu lyder utænkeligt, Alle var i stand til at gemme sig i almindeligt syn ved at udgive sig for at være slavehandlere - et erhverv i 1690'ernes New England. På vej til Bahamas, han stoppede endda ved den franske ø Reunion for at få nogle sorte fanger, så han kunne se den rolle, sagde Bailey.

Uklare optegnelser viser et skib kaldet Sea Flower, brugt af piraterne efter at de forlod Fancy, sejlede langs den østlige kyst. Den ankom med næsten fire dusin slaver i 1696 til Newport, Rhode Island, som blev et vigtigt knudepunkt for den nordamerikanske slavehandel i det 18. århundrede.

"Der er omfattende primær kildedokumentation, der viser, at de amerikanske kolonier var operationsbaser for pirater, " sagde Bailey, 53, som har en grad i antropologi fra University of Rhode Island og arbejdede som arkæologisk assistent på udforskninger af Wydah Gally piratskibsvraget ud for Cape Cod i slutningen af ​​1980'erne.

Bailey, hvis daglige arbejde er at analysere sikkerheden i statens fængselskompleks, har offentliggjort sine resultater i et forskningstidsskrift fra American Numismatic Society, en organisation dedikeret til studiet af mønter og medaljer.

Arkæologer og historikere, der er bekendt med, men ikke er involveret i Baileys arbejde, siger, at de er fascinerede, og tror, ​​at det kaster nyt lys over et af verdens mest varige kriminelle mysterier.

"Jims forskning er upåklagelig, " sagde Kevin McBride, en professor i arkæologi ved University of Connecticut. "Det er fede ting. Det er virkelig en ret interessant historie."

Mark Hanna, en lektor i historie ved University of California-San Diego og en ekspert i pirateri i det tidlige Amerika, sagde, at da han første gang så billeder af Baileys mønt, "Jeg mistede forstanden."

"At finde de mønter, for mig, var en kæmpe ting, sagde Hanna, forfatter til bogen fra 2015, "Piratereder og det britiske imperiums opståen." "Historien om Capt. Every er en af ​​global betydning. Denne materielle genstand - denne lille ting - kan hjælpe mig med at forklare det."

Every's bedrifter har inspireret en bog fra 2020 af Steven Johnson, "Fjende af hele menneskeheden;" PlayStations populære "Uncharted"-serie af videospil; og en Sony Pictures-filmversion af "Uncharted" med Tom Holland i hovedrollen, Mark Wahlberg og Antonio Banderas, der er planlagt til udgivelse tidligt i 2022.

Bailey, som opbevarer sine mest værdifulde fund ikke i sit hjem, men i et pengeskab, siger, at han bliver ved med at grave.

"For mig, det har altid handlet om spændingen ved jagten, ikke om pengene, " sagde han. "Det eneste, der er bedre end at finde disse genstande, er de for længst forsvundne historier bag dem."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.