Udbredt forbrug af flodhestetænder kombineret med ufuldstændige handelsregistre bringer truede flodhestepopulationer i fare

Global handel med vilde dyr skubber mange arter til randen af ​​udryddelse. Konventionen om international handel med truede arter af vilde dyr og planter (CITES) blev oprettet for at regulere denne handel, men utilstrækkelig overvågning kan lette eller føre til uholdbare niveauer af udnyttelse. En nylig undersøgelse foretaget af School of Biological Sciences ved University of Hong Kong (HKU) undersøgte tilfældet med flodhestetænder og afslørede uoverensstemmelser i handelsmængder, der blev erklæret mellem importører og eksportører - et scenario, der kunne true artens overlevelse.

Resultaterne er blevet offentliggjort i African Journal of Ecology .

"Hvis myndighederne ikke overvåger den internationale handel med truede arter mere omhyggeligt, disse arter kan blive udsat for uoverskuelige udnyttelsesniveauer, som kan føre til udryddelse, " sagde Alexandra Andersson fra School of Biological Sciences, der ledede undersøgelsen.

Siden CITES-handelsregistre begyndte i 1975, over 770, 000 kg flodheste (Hippopotamus amphibius) tænder er blevet handlet internationalt – og 90 % af denne handel er gået gennem Hong Kong. Af det importerede til Hong Kong, over 75 % er kun kommet fra to lande:Tanzania og Uganda.

CITES-registreringer viser betydelige uoverensstemmelser mellem handelsvolumen for flodhestetænder, der er angivet af de vigtigste eksportører, Uganda og Tanzania, og hovedimportøren Hong Kong, hvilket peger på potentiel dårlig forvaltning - da alle CITES-parter er forpligtet til nøjagtigt at rapportere handel med truede arter. Siden Tanzania blev medlem af CITES i 1980, optegnelser viser, at kumulativt, Hong Kong har modtaget i alt 3, 176 kg flere flodhestetænder end erklæret eksporteret af Tanzania. Tilsvarende i de 19 handelstransaktioner med flodhestetænder mellem Hongkong og Uganda, siden sidstnævnte sluttede sig til CITES i 1991, Hongkong modtog færre flodhestetænder end erklæret eksporteret af Uganda. Uoverensstemmelser i deklarerede handelsmængder udgør over 14, 000 kg flodheste tænder, repræsenterer mere end 2, 700 individuelle flodheste, eller 2 % af den globale befolkning.

I mellemtiden flodhestebestanden er faldet markant. International Union for the Conservation of Nature anslår et fald på 7-20 % i det seneste årti, og forudsiger et yderligere fald på 30 % i de næste 30 år – en hastighed, hvormed flodheste vil forsvinde inden for 100 år. I Ugandas Queen Elizabeth National Park er befolkningen faldet fra 21, 000 i 1950'erne til 2, 326 i den seneste optælling i 2005.

"Denne grove mismatch i handelsregistre udfordrer vedholdenheden af ​​flodhestepopulationer i Afrika, " sagde medforfatter Dr. Luke Gibson, også fra HKU. "Dette er et almindeligt problem - flodheste er ikke den eneste art, der står over for sådan dårlig forvaltning."

Siden 2000, Hong Kong har modtaget over 100, 000 flere live, vildfangede sydøstasiatiske boksskildpadder (Cuora amboinensis) sammenlignet med handelsrekorder fra eksportnationerne Indonesien og Malaysia. Siden 2006 har Hong Kong importerede 2, 400 færre lever, vildfanget pukkelleppefisk (Cheilinus undulatus) end eksporteret fra, hovedsagelig, Indonesien og Malaysia - viser, at datamismatch er almindelig på tværs af mange arter.

"Det er bydende nødvendigt, at myndighederne i både eksporterende og importerende nationer krydstjekker mængden af ​​truede arter, der er deklareret på papir til dem, der faktisk modtages, arbejde sammen for at forstå årsagen til eventuelle uoverensstemmelser, samt rette eventuelle rapporteringsfejl eller svigagtige erklæringer" tilføjede Andersson. "Flhestes skæbne - og en overflod af andre arter - kunne afhænge af det."

"Som et knudepunkt for lovlig handel med sjældne dyr og dele, myndigheder i Hong Kong skal have en præcis viden og kontrol med truede arter, der importeres, sælges eller eksporteres på dets område, " hun sagde.