Stenansigterne og menneskelige problemer på Påskeøen

I 1981, UCLA-arkæologistuderende Jo Anne Van Tilburg satte først fod på øen Rapa Nui, som almindeligvis kaldes påskeøen, ivrig efter at udforske sin interesse for klippekunst ved at studere de ikoniske stenhoveder, der gådefuldt overvåger landskabet.

Van Tilburg var en af ​​blot nogle få tusinde mennesker, der dengang besøgte Rapa Nui hvert år. Og selvom øen den dag i dag er en af ​​de mest fjerntliggende beboede øer i verden, en stigning i årlige besøgende har sat dets delikate økosystem og arkæologiske skatte i fare.

"Da jeg tog til Påskeøen for første gang i '81, antallet af mennesker, der besøgte om året var omkring 2, 500, sagde Van Tilburg, direktør for Easter Island Statue Project, den længste kollaborative artefaktopgørelse, der nogensinde er udført på den polynesiske ø, der hører til Chile. "Sidste år var antallet af turister, der ankom, 150, 000 fra hele verden."

Den 21. april, som er påskedag, CBS' "60 Minutes" vil sende et særligt interview med Van Tilburg og Anderson Cooper optaget på øen, taler om bestræbelser på at bevare moai (udtales MO-øje) - de monolitiske stenstatuer, der blev skåret og placeret på øen fra omkring 1100 til 1400, og hvis stoiske ansigter har fascineret verden i årtier.

Tilbage i 2003, Van Tilburg, som er forskningsassistent ved UCLA Cotsen Institute of Archaeology og direktør for UCLAs Rock Art Archive siden 1997, var den første arkæolog siden 1950'erne, der fik tilladelse fra Chiles National Council of Monuments og Rapa Nui National Park, med Rapa Nui-samfundet og i samarbejde med National Center of Conservation and Restoration, Santiago de Chile, at udgrave moai, som de fleste mennesker ikke vidste inkluderede torsoer, som er begravet under overfladen, forud for hendes arbejde og omtalen omkring det.

Hendes succes med at få tilladelse til at grave på øen, hun tilskriver en filosofi om "samfundsarkæologi." Hun har tilbragt næsten fire årtier blandt befolkningen i Rapa Nui, hører efter, læring, skabe forbindelser, indgå pagter med samfundets ældste, rapporterer omfattende om hendes resultater. Større finansiering er blevet leveret af Archaeological Institute of America Site Preservation Fund.

"Jeg tror, ​​at min tålmodighed og flid blev belønnet, " sagde hun. "De så mig alle de år blive virkelig beskidt med arbejdet. Det, de ikke kan lide, er, når folk kommer og tror, ​​de har alle svarene og så går. Det føles for Rapanui, som om deres historie bliver co-opteret."

Van Tilburg krediterer den vedvarende og generøse støtte fra UCLAs Cotsen Institute som afgørende for hendes fortsatte arbejde på øen. Hun har også gjort det til et punkt at inkludere UCLA-studerende fra en række akademiske discipliner i det praktiske arbejde med Rapa Nui, inklusive Alice Hom, der begyndte som arbejdsstuderende for 20 år siden, og som nu fungerer som projektleder for Easter Island Statue Project.

Van Tilburg, som modtog sin doktorgrad i arkæologi fra UCLA i 1989, arbejder på et massivt bogprojekt, der udnytter hendes enorme arkiv, der vil fungere som et akademisk atlas over øen, dens historie og betydningen bag moaien. Hun brugte overskuddet fra en tidligere bog til at investere i en lokal virksomhed, Mana Gallery og Mana Gallery pressen, som begge fremhæver oprindelige kunstnere. Og hun hjalp lokalsamfundet med at genopdage deres kanofremstillingshistorie gennem oprettelsen af ​​Rapa Nui Outrigger Club i 1995.

Hendes medinstruktør på Easter Island Statue Project, Cristián Arévalo Pakarati, er Rapanui og grafiker af erhverv. Van Tilburg beskæftiger udelukkende øboere til sit udgravningsarbejde. Hun har rejst verden rundt og hjulpet med at katalogisere genstande fra øen, der nu er opstaldet på museer som Smithsonian i Washington, D.C., og British Museum i London. Van Tilburg gør dette for at hjælpe med repatrieringsbestræbelser.

Rapa Nui er mere almindeligt kendt som Påskeøen, fordi den hollandske opdagelsesrejsende Jacob Roggeveen først landede der påskesøndag, 5. april, 1722. Men de mennesker, der allerede boede der (polynesiske efterkommere af en massiv menneskelig migration mere end 500 år tidligere), blot kaldet stedet "hjem, " sagde Van Tilburg.

"Meget få stillehavsøer havde oprindeligt navne, " sagde Van Tilburg. "Det, der blev navngivet, var et vartegn eller en stjerne eller noget, der bragte dig til det, men ikke nødvendigvis selve øen."

"60 Minutes"-interviewet fokuserer også på, hvordan nuværende beboere på øen håndterer stigende bølger af turisme, som næsten altid er et tveægget sværd, men det er især tilfældet i et skrøbeligt økosystem, sagde Van Tilburg.

De nu 150, 000 årlige besøgende blegner i forhold til det store antal rejsende, der strømmer til Egyptens pyramider og ærefrygtindgydende arkæologiske steder, bemærkede hun.

"Men efter Rapa Nui standarder, på en ø, hvor elektricitet leveres af en generator, vand er dyrebart og udtømt, og al infrastruktur er stresset, 150, 000 er en pøbel, " hun sagde.

Hvad der er mere nedslående er den hyppige respektløse natur hos nogle rejsende, der ignorerer reglerne og klatrer på moaien, trampe fredede rum og sidde på toppen af ​​grave, alt sammen i tjeneste for at få et foto af sig selv, der plukker næsen af ​​en gammel artefakt, sagde Van Tilburg.

Masserne og de rejsendes stadig mere skadelige glathed er noget af de 5, 700 beboere på øen skal kæmpe med. Først i det sidste årti eller deromkring har de fået styring af nationalparken, hvor moaierne er placeret. I 1995, UNESCO udnævnte Påskeøen til verdensarvssted, med meget af øen beskyttet i Rapa Nui National Park.

Van Tilburgs oprindelige drivkraft bag at studere moai er rodfæstet i hendes nysgerrighed om migration, marginaliserede mennesker og hvordan samfund stiger og falder.

"Rapa Nui var den sidste ø, der sandsynligvis blev bosat i hele den vestlige bevægelse, der fandt sted fra Sydøstasien over Stillehavet, " sagde Van Tilburg. "Jeg er interesseret i, hvad det kan signalere til os om i dag, og hvorfor folk bevæger sig rundt i verden, som de er."

Rapanui samfund var traditionelt hierarkisk, ledet af en klasse af mennesker, der troede, at de selv var gududnævnte eliter. Disse ledere dikterede, hvor de lavere klasser kunne bo, hvordan de ville arbejde for at skaffe mad til eliten og befolkningen som helhed. Den herskende klasse bestemte også, hvordan og hvornår moai ville blive bygget som baggrund for udveksling og ceremoni.

"Dette iboende institutionaliserede religiøse hierarki producerede et ulige samfund, " sagde Van Tilburg. "De var meget succesrige i den forstand, at deres befolkning voksede, og de var gode gartnere, landbrugere og fiskere. Men det lykkedes dem ikke at forstå, at medmindre de formåede, hvad de havde bedre, og mere retfærdigt, at der ikke var nogen fremtid."

Befolkningstilvækst og voldsom ulighed i et skrøbeligt miljø førte til sidst til brydende samfundsændringer, hun sagde. Internt kollaps (som beskrevet i UCLA-professor Jared Diamonds bog "Collapse") sammen med kolonisering og slavehandel i 1800-tallet fik befolkningen i Rapa Nui til at falde til kun 111 i 1870'erne.

Som antropolog, Van Tilburg er dybt interesseret i egenkapital.

"Jeg er interesseret i at spørge, hvorfor vi bliver ved med at replikere samfund, hvor mennesker ikke er lige, fordi ved at gøre det, vi indleder en krise, " sagde hun. "Ulighed er kernen i vores menneskelige problemer."