Coronavirus:Citizen science hjælper med at rapportere økosystemændringer under nedlukningen

Pandemien tilbyder videnskabsmænd en uønsket, omend enestående mulighed for at studere forholdet mellem mennesker og miljø. Økologiforskerholdet ved Ca' Foscari Universitetet i Venedig har for nylig lanceret en kampagne for at indsamle billeder og data om lagunen, også bede borgere om hjælp.

Blandt meget andet den italienske reaktion på COVID-19-epidemien har haft en drastisk indvirkning på en af ​​de mest kendte og besøgte byer i verden, Venedig. Lagunens økosystem nyder nu godt af fraværet af to vigtige antropiske faktorer:turister og privat transport.

Manglen på bølger og vandkvaliteten i kanalerne har allerede inspireret mange beboere til at dele billeder. Forskerne giver nu venetianske folk mulighed for at observere det omgivende miljø fra deres hjem eller under en af ​​deres få autoriserede gåture for at dokumentere tilstedeværelsen af ​​dyr og kanalernes tilstand. Alt det indsamlede materiale kan derefter sendes til forskerholdet via sociale medier, e-mail eller online formular.

Forskningen vil hjælpe med at afgrænse nye bæredygtige systemer for byen. De såkaldte økosystemtjenester vil være under lup, fra økologiske og hydrodynamiske processer til vandbehandling til strandenge og vandplanteliv, der fanger kuldioxid, samt fiskeri, rekreative aktiviteter og endda dagsture til lagunen.

"Fra et forskningsmæssigt synspunkt, den unormale situation, vi ser i øjeblikket, er som et uventet eksperiment, hvis virkninger kan observeres og kvantificeres, " forklarede Fabio Pranovi, Professor i økologi ved Institut for Miljøvidenskab, Informatik og statistik og koordinator for forskningsteamet. "På grund af det betydelige fald i antropiske aktiviteter, vi forventer at være vidne til ændringer i de økologiske processer og dermed i nogle tjenester leveret af økosystemet, som har meget at gøre med det menneskelige samfunds velbefindende."

I nogle år nu, videnskabsmænd har fokuseret deres forskning på at kvantificere og modellere forholdet mellem menneskers velbefindende, det omgivende økosystem og dets processer, især i Venedigs laguneområde og det øvre Adriaterhav. Nu er tiden kommet til at anvende denne analytiske tilgang til den aktuelle situation.

Teorien er, at transportforbuddet og fraværet af turister kan have både positive og negative effekter på økosystemtjenester:F.eks. på den ene side, vandkvaliteten forbedres, men på den anden side, fiskeri og fritidsaktiviteter standses.

Undersøgelsen kræver en bred vifte af information. Forskerne vil bruge data fra satellitter til at overvåge vandturbiditeten og sammenligne den med tidligere optegnelser. De vil også anvende socioøkonomiske data, som for eksempel turismeindustrien.

Når først den nationale nødsituation aftager, forskningen vil fortsætte med at dokumentere overgangen til den nye "post-coronavirus" normalitet.