Forudsiger, hvordan skove i det vestlige USA vil reagere på klimaændringer

På bjergskråningerne i det vestlige USA, klima kan spille en stor rolle for at bestemme, hvilke træsamfund der vil trives under de hårdeste forhold, ifølge nyt arbejde fra Carnegies Leander Anderegg og University of Washington's Janneke Hille Ris Lambers.

Deres fund, udgivet i Økologiske breve , er et vigtigt skridt i forståelsen af, hvordan skovvækst vil reagere på et klima, der ændres af menneskelig aktivitet.

Mens forskere forsøger at forudse, hvordan klimaforandringer vil påvirke skovøkosystemer, det er afgørende at forstå de faktorer, der påvirker, hvordan skovhabitater ændrer sig over tid - herunder både miljøforhold og konkurrence om ressourcer. Et af de ældste økologiske principper hævder, at konkurrence mellem træer vil begrænse væksten under milde forhold, og klimaet vil begrænse væksten under barske forhold.

"Dette spørgsmål har bevæget sig fra akademisk teoris område til en kritisk praktisk overvejelse for landforvaltere, der forsøger at bestemme, hvordan rækkevidden af ​​forskellige træarter vil ændre sig, "sagde Anderegg." Så, vi ønskede at teste teorien i stor skala. "

Han og Hille Ris Lambers studerede 644 træer på tværs af 9 højdeområder på bjergskråninger i Colorado's San Juan National Forest, Montana's Glacier National Park, og Washingtons olympiske nationalpark.

De fandt ud af, at under de barske forhold såsom kolde høje højder eller tørre lave højder, træets vækst er mere begrænset af klimaet end af at kæmpe for ressourcer, som forudsagt. Imidlertid, under milde forhold, ressourcekonkurrence var ikke den eneste begrænsende faktor, som de havde forudset, at det ville være.

"Går vi tilbage til naturforskernes dage som Charles Darwin og Alexander von Humboldt, vi har talt om denne potentielle afvejning mellem klimadrevet vækst og konkurrence-drevet vækst, da forholdene varierer fra hårde til milde, "Sagde Anderegg.

Parrets fund viste, at denne ældgamle økologiske teori var forudsigende for vækstmønstre under barske forhold på regional skala i hele det vestlige USA. når klimaet ikke var begrænsende, var mange andre faktorer i spil, der gjorde det svært for skovforvaltere at bruge teorien til at forudse, hvordan skovvækst i milde miljøer kan ændre sig på grund af klimaforandringer.

På trods af dette, Anderegg og Hille Ris Lambers er optimistiske over, at fremtidigt arbejde, der bygger på denne forskning og indfører flere faktorer i betragtning, vil gøre det muligt for økologer at bygge modelleringsværktøjer, der kan forudse den indvirkning, et ændret klima vil have på skovområder.