Dawn observerer Ceres; tredje reaktionshjul funktionsfejl

NASAs Dawn -rumfartøj forbereder sig på at observere Ceres den 29. april fra en "opposition" -position, direkte mellem dværgplanetens mystiske Okkator Krater og solen. Denne unikke geometri kan give ny indsigt om det lyse materiale i midten af ​​krateret.

Mens jeg forberedte denne observation, et af Dawn's to tilbageværende reaktionshjul stoppede med at fungere den 23. april Ved elektrisk at ændre hastigheden, hvormed disse gyroskoplignende enheder roterer, Dawn styrer sin orientering i nul-tyngdekraften, friktionsfrie rumforhold.

Teamet opdagede situationen under en planlagt kommunikationsmøde den 24. april, diagnosticeret problemet, og returnerede rumfartøjet til sin standardflyvningskonfiguration, stadig med hydrazinkontrol, den 25. april. Fejlen opstod efter, at Dawn afsluttede sit fem-timers segment af ionstød den 22. april for at justere sin bane, men inden den kortere manøvre, der var planlagt til 23.-24. april. Banen vil stadig tillade Dawn at udføre sine modstandsmålinger. Reaktionshjulets funktionsfejl vil ikke påvirke resten af ​​den udvidede mission i Ceres betydeligt.

Dawn afsluttede sin primære mission i juni 2016, og er nu i en udvidet mission. Det har studeret Ceres i mere end to år, og før det, rumfartøjet kredsede gigantisk asteroide Vesta, sende værdifulde data og billeder tilbage. Dawn blev lanceret i 2007.

Dawn -driftsteamet har været godt forberedt på at håndtere tabet af reaktionshjulet. Rumfartøjet er udstyret med fire reaktionshjul. Det oplevede fejl på et af hjulene i 2010, et år før den gik i kredsløb omkring Vesta, og en anden i 2012, da den afsluttede sin udforskning af den fascinerende verden. (Se problemer med disse enheder). Da et tredje reaktionshjul stoppede med at fungere i denne uge, rumfartøjet reagerede korrekt ved at indtaste en af ​​dets sikre tilstande og tildele kontrol af dets orientering til dets hydrazintrusler.

I dag, Dawn's elliptiske bane vil bringe den fra en højde af 17, 300 miles (27, 900 kilometer) til 15, 800 miles (25, 400 kilometer) over Ceres.