Nyt liv for Ukraines krigshærgede bjergobservatorium

Ligger spektakulært 2, 000 meter oppe på en sneklædt top i Ukraines Karpater, Bilyi Slon-observatoriet har stået tomt og ramt af elementerne i omkring syv årtier.

Forladt kun et år efter det blev bygget i det daværende Polen på grund af udbruddet af Anden Verdenskrig, det blev et kadaver af tykke sandstensvægge og manglende vinduer, der lignede mere et slotruin end en videnskabelig forpost.

Nu, med en indsats i gang for at rejse omkring $1 million (920, 000 euro) i finansiering, videnskabsmænd sigter mod at restaurere vraget og omdanne det til et læringscenter for unge forskere, der studerer dyreliv, planter og vejrmønstre.

"Der var intet tag, alle gulve var skæve, "lokal bjergredder Vasyl Fitsak, del af en lille besætning stationeret der, fortalte AFP, da isnende vind hvirvlede udenfor.

"Der var bunker af mursten, sten og affald, som vandrere efterlod her i årevis. Nogle pæle nåede to meter (6,6 fod) i højden."

Arbejdet med at genopbygge observatoriet - med tilnavnet Bilyi Slon (Hvid Elefant) af lokalbefolkningen på grund af, hvordan det ser ud, når det er dækket af sne - startede i 2012.

Forskere håber, at der vil ske betydelige fremskridt med restaureringen til næste år, når observatoriet markerer sit 80 års jubilæum.

Indtil videre er kobbertaget blevet restaureret og affald ryddet fra store dele af bygningen.

Men hårde forhold betyder, at fremskridtene er gået langsomt, og der er stadig meget at gøre.

Snestorme og frostgrader betyder, at arbejdet kun kan fortsætte seks måneder om året, og ikke mere end 10 bygningsarbejdere kan opholde sig ad gangen på grund af de trange forhold.

Observatoriet, som sidder på Pip Ivan-toppen, den næsthøjeste i Chornogora-bjergkæden, er en seks timers vandretur fra den nærmeste by. Om sommeren bliver den eneste vej til at transportere byggematerialer til en ufremkommelig mose.

Episk historie

Observatoriets placering har ikke kun vist sig ugæstfri på grund af det frygtelige vejr.

Det er også blevet ramt af historiens orkan, der har blæst gennem denne blodvåde region i Østeuropa.

Fuldført i 1938 på det, der dengang var den polsk-tjekkoslovakiske grænse, det fem-etagers observatorium var udstyret med et moderne teleskop og fungerede som base for polske militærmeteorologer.

Efter blot et år, imidlertid, videnskabsmændene pakkede hurtigt deres udstyr og flygtede, da sovjetiske tropper erobrede området under en pagt med Nazityskland om at dele Polen.

Det faldt derefter under nazistisk kontrol efter Hitlers invasion af USSR og blev brugt som en kaserne, indtil det blev generobret af Moskvas styrker i 1944.

Det er stadig uklart, hvorfor de sovjetiske tropper ikke genoprettede anlægget, som endte med at fungere som ly for de få hårdføre vandrere, der nåede op til toppen.

Stjernekiggeri forbløffet

I betragtning af dens tumultariske historie, observatoriet havde aldrig chancen for at opfylde sit oprindelige formål som et astronomisk observatorium.

Dem bag projektet - som har modtaget sin første tranche af finansiering fra Polens kulturministerium - indrømmer, at forholdene betyder, at det er usandsynligt, at det bliver brugt til seriøst stjernekiggeri i fremtiden.

Kurator Igor Tsependa sagde, at stedet kun nyder omkring 60 skyfri dage om året, mens observatorier i verdensklasse normalt får så mange som 330 klare dage årligt.

I stedet for Tsependa, en universitetsrektor i den ukrainske by Ivano-Frankivsk, håber det bliver et knudepunkt for at studere lokal flora og fauna, samt udføre vejrundersøgelser.

"Fra et uddannelsesmæssigt synspunkt er dette objekt ret attraktivt, " han siger, tilføjer, at han forventer, at forskere fra både Ukraine og Polen bruger det.

Mens dens afsides beliggenhed og barske klima har afskrækket turister, Tsependa siger også, at det restaurerede observatorium kunne hjælpe med at åbne Karpaterne for nye besøgende.

"Det er en skam, at vi ikke har mange steder på denne bjergkæde, " sagde Tsependa.

"Så dette observatorium kan blive det første skridt i udviklingen af ​​moderne turisme i Ukraine, ligesom i andre europæiske lande."

© 2017 AFP