NASA beskytter sine superhelte mod rumvejr

Det er ikke en fugl eller et fly, men det kan være en solstorm. Vi kan lide at tænke på astronauter som vores superhelte, men virkeligheden er, at astronauter ikke er bygget som Superman, der får styrke fra solen. Faktisk, meget af den energi, der udstråler fra solen, er skadelig for os blot dødelige.

Uden for Jordens beskyttende magnetfelt og atmosfære, den ioniserende stråling i rummet vil udgøre en alvorlig risiko for astronauter, når de rejser til Mars. Højenergiske galaktiske kosmiske stråler (GCR'er), som er rester fra supernovaer og solstorme som solar partikelhændelser (SPE'er) og koronale masseudstødninger (CME'er) fra solen kan forårsage skade på kroppen og rumfartøjet. Disse er alle komponenter i rumvejr.

Når astronauter rejser i rummet, kan de ikke se eller endda mærke stråling. Imidlertid, NASAs Human Research Program (HRP) studerer virkningerne af stråling på den menneskelige krop og udvikler måder at overvåge og beskytte mod denne stille fare.

"Dosimetre og modelleringsteknikker bruges til at bestemme, hvor meget energi der er aflejret i rumforskerens kroppe sammen med redskaber til at prøve at estimere, hvilken type biologiske effekter de kan opleve, " sagde Tony Slaba, Ph.D., NASA forskningsfysiker. "Solstorme kan forårsage akut strålingssyge under rumflyvning, som skal håndteres i realtid. Der er også en yderligere risiko ved eksponering for GCR'er, som kan forårsage centralnervesystemets effekter og forsinkede effekter relateret til kræft og hjerte-kar-sygdomme efter missionen. "

Mens afskærmningsstrategier for GCR'er fortsat er vanskelige på grund af deres ekstremt høje energier, farmaceutiske modforanstaltninger kan være mere effektive end tyk afskærmning for at beskytte besætningen mod GCR'er. NASA er også ved at udvikle rumvejrsprognoseværktøjer for at give forhåndsadvarsel om SPE'er. Solprotoner kan let afskærmes mod for beskyttelse.

HRP udfører en række forskellige undersøgelser for at identificere og validere biologiske modforanstaltninger til beskyttelse. Det forsker i en række afskærmende designstrategier, der inkluderer måder at afbøde eksponering fra alle former for rumvejr. Historiske værste og bedste tilfælde rumvejrscenarier bruges til at drive design. Habitatdesign og overordnet køretøjsoptimering er ved at blive undersøgt for at reducere risici ombord på flyvningen fra solstorme. Disse designstrategier, kombineret med den menneskelige forskning i de biologiske virkninger af rumstråling vil gøre det muligt for astronauter at rejse længere fra Jorden end nogensinde før.

Da NASA begiver sig ud på den næste store rejse for at sende mennesker til Mars, det er bydende nødvendigt at beskytte vores superhelte mod farerne ved rummet. Ved at implementere de bedste metoder og teknologier mod rumstrålingens skurk, rejsen må ikke være hurtigere end en fartkugle, men det vil være mere sikkert.