Mere end 5, 000 tons udenjordisk støv falder til Jorden hvert år

Hvert år, vores planet støder på støv fra kometer og asteroider. Disse interplanetariske støvpartikler passerer gennem vores atmosfære og giver anledning til stjerneskud. Nogle af dem når jorden i form af mikrometeoritter.

Et internationalt program udført i næsten 20 år af forskere fra CNRS, Université Paris-Saclay og Nationalmuseet for naturhistorie med støtte fra det franske polarinstitut, har bestemt, at 5, 200 tons om året af disse mikrometeoritter når jorden. Undersøgelsen vil være tilgængelig i tidsskriftet Earth &Planetary Science Letters fra 15. april.

Mikrometeoritter er altid faldet på vores planet. Disse interplanetariske støvpartikler fra kometer eller asteroider er partikler på nogle få tiendedele til hundrededele af en millimeter, der har passeret gennem atmosfæren og nået Jordens overflade.

For at indsamle og analysere disse mikrometeoritter, seks ekspeditioner ledet af CNRS-forsker Jean Duprat har fundet sted i løbet af de sidste to årtier nær den fransk-italienske Concordia-station (Dome C), som ligger 1, 100 kilometer ud for kysten af ​​Adélie Land, i hjertet af Antarktis. Dome C er et ideelt opsamlingssted på grund af den lave akkumuleringshastighed af sne og næsten fravær af jordbaseret støv.

Disse ekspeditioner har samlet nok udenjordiske partikler (spænder fra 30 til 200 mikrometer i størrelse), at måle deres årlige flux, hvilket svarer til den masse, der ophobes på Jorden pr. kvadratmeter pr. år.

Hvis disse resultater anvendes på hele planeten, den samlede årlige flux af mikrometeoritter repræsenterer 5, 200 tons om året. Dette er hovedkilden til udenjordisk stof på vores planet, langt foran større objekter såsom meteoritter, hvor fluxen er mindre end ti tons om året.

En sammenligning af strømmen af ​​mikrometeoritter med teoretiske forudsigelser bekræfter, at de fleste mikrometeoritter sandsynligvis kommer fra kometer (80%) og resten fra asteroider.

Dette er værdifuld information for bedre at forstå den rolle, som disse interplanetariske støvpartikler spiller i forsyningen af ​​vand og kulstofholdige molekyler på den unge Jord.