Touchdown:Japan-sonden Hayabusa2 lander på en fjern asteroide

En japansk sonde sendt for at indsamle prøver fra en asteroide 300 millioner kilometer væk for at finde spor om livets oprindelse og solsystemet landede med succes fredag, sagde videnskabsmænd.

Hayabusa2 landede kort på Ryugu-asteroiden, affyrede en kugle ind i overfladen for at puste støv op til opsamling og sprængte tilbage til sin holdeposition, sagde embedsmænd fra Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

En live webcast fra kontrolrummet viste snesevis af JAXA-medarbejdere, der nervøst overvågede data forud for touchdownet, før de eksploderede i klapsalver efter at have modtaget et signal fra Hayabusa2 om, at det var landet.

"Vi lavede et vellykket touchdown, inklusive at affyre en kugle" ind i Ryugu-asteroiden, Yuichi Tsuda, Hayabusa2 projektleder, fortalte journalister.

"Vi lavede det ideelle touchdown under de bedste forhold, " han sagde.

Den komplicerede procedure tog kortere tid end forventet og så ud til at forløbe uden problemer, sagde Hayabusa2 missionsleder Makoto Yoshikawa.

"Jeg er virkelig lettet nu. Det føltes meget længe, ​​indtil det øjeblik, hvor touchdownet skete, " han sagde.

Han sagde, at affyringen af ​​kuglen - den første af tre planlagte i denne mission - "vil føre til et spring, eller nye opdagelser, i planetarisk videnskab."

Asteroiden menes at indeholde relativt store mængder organisk stof og vand fra omkring 4,6 milliarder år siden, da solsystemet blev født.

Under en senere mission, Hayabusa2 vil til sidst affyre en "impactor" for at sprænge materiale ud fra Ryugus overflade, tillader indsamling af "friske" materialer, der ikke er udsat for årtusinders vind og stråling.

Forskere håber, at disse prøver kan give svar på nogle grundlæggende spørgsmål om livet og universet, herunder om elementer fra rummet var med til at skabe liv på Jorden.

Queen-rockeren og rumfanen Brian May tweetede:"Hurra. Strålende succes i touchdown på Ryugu."

Spinning-top form

Kommunikation med Hayabusa2 er til tider afbrudt, fordi dens antenner ikke altid peger mod Jorden, og det kan tage flere dage at bekræfte, at kuglen faktisk blev affyret for at tillade indsamling af prøver.

Missionen har ikke været helt almindelig, og sondens landing var oprindeligt planlagt til sidste år.

Men det blev skubbet tilbage efter undersøgelser viste, at asteroidens overflade var mere robust end først antaget, tvinger JAXA til at bruge mere tid på at finde et passende landingssted.

Hayabusa2 missionen, med et prisskilt på omkring 30 milliarder yen ($270 millioner), blev opsendt i december 2014 og er planlagt til at vende tilbage til Jorden med sine prøver i 2020.

Billeder af Ryugu - som betyder "Dragon Palace" på japansk og henviser til et slot på bunden af ​​havet i en gammel japansk fortælling - viser en asteroide, der er formet lidt som en snurretop med en ru overflade.

Hayabusa2 observerer overfladen af ​​asteroiden med dens kamera og sanseudstyr, men har også sendt to bittesmå MINERVA-II roverrobotter samt den fransk-tyske robot MASCOT til at hjælpe med overfladeobservation.

Forskere har allerede modtaget data fra disse sonder udsat på overfladen af ​​asteroiden.

På størrelse med et stort køleskab, Hayabusa2 er udstyret med solpaneler og er efterfølgeren til JAXAs første asteroideudforsker, Hayabusa - japansk for falk.

Den sonde vendte tilbage fra en mindre, kartoffelformet, asteroide i 2010 med støvprøver på trods af forskellige tilbageslag under sin episke syv-årige odyssé og blev hyldet som en videnskabelig triumf.

© 2019 AFP