Sovetid til New Horizons:Rumfartøj går i dvale

NASAs New Horizons -rumfartøj har lettet sig ind i en lang sommers lur, går ind i en dvale -fase den 7. april, der varer indtil begyndelsen af ​​september.

Missionskontrollører ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Maryland, bekræftet, at New Horizons - der handler på kommandoer, der er uplinket til sin hovedcomputer ugen før - gik i dvale kl. 15:32 EDT. Med rumfartøjet nu omkring 5,7 milliarder miles (5,7 milliarder kilometer) fra Jorden, radiosignalerne, der bærer dette ord fra New Horizons, havde brug for lidt over fem timer - rejser med lysets hastighed - for at nå APL -missionens operationscenter gennem NASAs Deep Space Network.

Inden i dag, New Horizons havde været "vågen" i næsten to et halvt år, siden 6. december, 2014, da teamet begyndte de sidste forberedelser til Pluto tilgang og støder på operationer. De 852 dage siden slutningen af ​​den sidste dvaleperiode er den længst - langt - New Horizons, der har været i aktiv drift, siden den blev lanceret i januar 2006.

Men det er fordi New Horizons var i fuld gang med sin primære mission:at gennemføre en seks måneders flyby af Pluto-systemet, der kulminerede med tæt tilgang den 14. juli, 2015; der blev efterfulgt af 16 måneders overførsel af data fra den flyvning tilbage til Jorden. Rumfartøjet begyndte derefter en udvidet mission i Kuiperbæltet, foretage fjernobservationer af flere Kuiper Belt -objekter - lægger op til en tæt flyby den 1. januar, 2019, af et bestemt objekt kendt som 2014 MU69 - og prøveudtagning af rummiljøet i solsystemets ydre områder.

"Vi glæder os til at drage fordel af den reducerede arbejdsbyrde for missionoperationer under denne dvale, samt en tidligt næste år, at planlægge meget af MU69 flyby, sagde Alice Bowman, New Horizons mission operations manager, fra APL.

Denne dvaletid varer 157 dage - slutter den 11. september - men missionsaktivitet stopper ikke nødvendigvis. Videnskabs- og missionsoperationsteamene udvikler detaljerede kommandobelastninger til MU69 -mødet, forme videnskabsobservationerne for meget af ni-dages flyby. Deres planer rummer i øjeblikket to potentielle flybyhøjder; holdet vil indsnævre sit valg til den endelige højde, da det lærer mere om egenskaberne og kredsløbet for MU69, som blev opdaget for mindre end tre år siden.

En dvaleopfriskning

I dvaletilstand, meget af New Horizons -rumfartøjet er uden strøm. Den indbyggede flycomputer overvåger systemets helbred og sender en ugentlig signal om status for fyrtårn tilbage til Jorden, og cirka en gang om måneden sender data hjem om rumfartøjs sundhed og sikkerhed. Ombord sekvenser sendt på forhånd af missionskontrollører vil i sidste ende vække New Horizons for at tjekke kritiske systemer, indsamle nye Kuiper Belt videnskabelige data, og udføre kursusrettelser (hvis det er nødvendigt).

New Horizons var banebrydende for rutinemæssig krydstogtsdvaletilstand for NASA. Dvaletilstand har ikke kun reduceret slid på rumfartøjets elektronik, det sænkede også driftsomkostninger og frigjorde NASA Deep Space Network -sporings- og kommunikationsressourcer til andre missioner.