Mongoliets nyt renere brændstof forbundet med dødsfald, sygdom

Et regeringsudstedt brændstof - lavet af kokskul fra den sydlige Gobi-region og vasket kulpulver - er blevet sat i forbindelse med dødsfald og dårligt helbred i Mongoliet

En kold nat i oktober, Gerel Ganbaatar besluttede at blive hos sine forældre i et af Mongoliets traditionelle ger-samfund i udkanten af hovedstaden - en beslutning, der ville vise sig at være fatal.

Inden for timer efter ankomst, hun og hendes forældre blev begge forpustede og kvalme. De ringede desperat efter hjælp - men da lægerne ankom Gerel, som var gravid i fire måneder, var allerede død.

Den 29-åriges forældre brugte røgfri briketter til at varme deres hjem op for første gang den nat:Et statsudstedt brændstof - lavet af kokskul fra den sydlige Gobi-region og vasket kulpulver - det har været forbundet med dødsfald og sygdom -sundhed.

Siden beboerne begyndte at bruge briketterne i oktober, der har været syv andre dødsfald - primært børn, gravid kvinde, og ældre. Næsten tusind er blevet indlagt på hospitalet i Ulaanbaatars ydre slumkvarterer, giver frygt for, at brændstoffet kan forårsage kulilteforgiftning.

Gerels sørgende mor, Jargalsaikhan Mishigdorj, advarer om, at brændstoffet skal bruges med forsigtighed.

"Jeg har brændt kul hele mit liv, vi er aldrig nogensinde blevet kvalt, " forklarer hun.

Den mongolske regering forsøger at bekæmpe farlige smogniveauer i en af verdens mest forurenede byer ved at forsøge at tilbyde erstatninger for råkul, som producerer en tæt, farlig røg, men bruges ofte af de fattige til at varme deres hjem et sted, hvor temperaturen kan falde til minus 40C.

Mongolske embedsmænd siger, at briketterne holder længere og udsender færre dampe.

Giftig luft

En sygeplejerske på National Poison Emergency Hospital, som nægtede at sige hendes navn, fortalte AFP, at hun aldrig havde set antallet af kulilteforgiftede patienter så højt.

"Vi arbejder under et enormt pres, " hun siger.

Ulaanbaatar er verdens koldeste hovedstad og kun halvdelen af indbyggerne har centralvarme, og Ulaanbaatar overgår regelmæssigt Verdenssundhedsorganisationens anbefalinger for luftkvalitet

Byens beredskabsenhed sagde, at problemerne blev lettet, når folk fik at vide de "korrekte måder at brænde briketterne på".

De sagde, at offentligt ansatte brugte tid i ger-distriktet for at lære folk om det nye brændstof samt for at rapportere, om der stadig blev brugt råkul.

Det er det seneste eksempel på regeringer i Asien, der kæmper for at finde et pengeskab, brugbar løsning til at erstatte kul, i en region, der kæmper mod giftige niveauer af luftforurening.

I Indien, Premierminister Narendra Modis løfte om at levere gastilslutninger til madlavning til millioner af indbyggere i landdistrikterne er blevet ramt af korruption.

I nabolandet Kina, tre millioner hjem nær Beijing blev beordret til at skifte fra kul til gas eller elvarme i 2017, men en vanskelig overgang efterlod mange uden nogen opvarmning overhovedet.

Ulaanbaatar er verdens koldeste hovedstad og kun halvdelen af indbyggerne har centralvarme, og Ulaanbaatar overgår jævnligt Verdenssundhedsorganisationens anbefalinger for luftkvalitet.

Regeringen har forsøgt at tvinge lavkvalitetskul ud af drift for at reducere den tykke luftforurening, der har plaget byen.

Og eksperter siger, at der er tegn på, at dette skridt allerede har en positiv indvirkning på miljøet.

Sonomdagva, lektor ved National University of Mongolia, fortalte AFP, at PM 2.5 - bittesmå partikler, der kommer ind i lungerne og blodbanen - var faldet med 40 procent sammenlignet med oktober sidste år.

"Imidlertid, et utroligt langt og varmt efterår, plus brugen af det nye raffinerede brændstof, og frygt for kvælning, hvilket betyder, at folk kun bruger træ (til brændsel), kan også være årsagen til faldet på 40 procent, " han sagde.

Siden beboerne i Ulaanbaatar begyndte at bruge røgfri briketter i sidste måned, otte mennesker er døde, og næsten tusind er blevet indlagt, hvilket giver frygt for, at brændstoffet kan forårsage kulilteforgiftning

Frygt for kvælning

Byambajargal Losol, en fysiker ved Mongolian Science Academy, fortalte AFP, at han mener, at de røgfri briketter er den bedste måde at reducere luftforurening på - men at der skal gøres mere for at hjælpe med at bruge dem sikkert.

"Folk bruger briketter ligesom det gamle råkul og brænder det på samme måde, " han sagde, tilføjer:"Briketterne er tykke og kompakte, så de kræver dobbelt så meget ilt for at brænde, sammenlignet med råkul."

Kulilteforgiftning sker, når der er begrænset ilttilførsel.

Den statsejede fabrik, der producerer briketterne, sagde, at familier også skulle rense deres komfurer, før de brænder det nye brændstof.

Det er begyndt at tilbyde gratis komfurreparationstjenester, efter at problemer blev fremhævet i den lokale presse. Regeringen har også lovet at uddele gratis røgdetektorer i ger distrikter.

Mens borgerne siger, at briketterne har fordele, nogle forbliver på vagt.

Ger -beboer Turbold Sainbuyan fortalte AFP, at de nye briketter sparer tid og holder længere.

"Jeg var nødt til at bryde det rå kul op, (men) briketterne er klar til brug, " han siger.

"Nu bruger vi en pose briketter i tre dage sammenlignet med en pose råkul i kun en dag, "tilføjer han.

Hans mor Enkhjargal Chuluun, en sygeplejerske på privat tandklinik, sagde, at briketterne er varmere end rå kul.

Hun siger:"Men vi har stadig frygt for kvælning, så vi begyndte at åbne vinduet om natten."

Sidste artikelNASA sporer tyfonen Kalmaegi, der påvirker det nordlige Filippinerne

Næste artikelAquatic rover går en tur under isen