Teststed for ESA-støttet luftåndingsmotor

Arbejdet begyndte i dag med at bygge Storbritanniens seneste raketmotortestanlæg, designet til at affyre motorkernen i det ESA-støttede SABER-fremdriftssystem inden for tre år.

Den synergistiske luftåndende raketmotor er unikt designet til at opfange atmosfærisk luft under den tidlige del af dens flyvning i kredsløb. Dette reducerer behovet for, at køretøjet medbringer omfangsrig ilt ombord på denne del af opstigningen, før du skifter til rakettilstand og trækker på interne drivmidler til den sidste opstigning til rummet.

Sådanne motorer har potentialet til at revolutionere rumopsendelser, drivende køretøjer, der kan lette og lande som fly.

Kan luftvejsflyvning op til fem gange lydens hastighed, de kunne også føre til hypersoniske flyrejser.

Det britiske firma Reaction Engines Ltd har arbejdet på motoren i mange år, med ESA, der har spillet en vigtig teknisk ledelsesrolle siden 2008.

I dag, jorden blev brudt på det nye testanlæg i Westcott Venture Park i Storbritannien, et historisk sted for raketforskning gennem de sidste syv årtier. Motorer til Blue Streak og Black Arrow raketterne blev testet der, for eksempel.

"Åbningen af ​​dette nye testanlæg markerer et historisk øjeblik for den europæiske rumfartsindustri og for den britiske forskning og udvikling inden for raketfremdrift, " bemærkede Franco Ongaro, ESA's teknologidirektør, Engineering og kvalitet.

"Denne facilitet muliggør jordtest af motorcyklussen, åbner vejen for de første testflyvninger, og til en ny æra.

"ESA er stolte af dette partnerskab med industrien og den britiske rumfartsorganisation, hvortil vi bringer vores tekniske kompetence, som har understøttet udviklingen til dette stadie, og vi er overbeviste, til dets fremtidige flysucces."

ESA har investeret €10 millioner i SABRE, slutter sig til £50 millioner fra UK Space Agency.

ESA gennemgik uafhængigt motorens levedygtighed i 2010, åbner vejen for britiske statsinvesteringer. Reaction Engines Ltd har efterfølgende modtaget private investeringer fra BAE Systems, fokuseret på at accelerere udviklingen.

For at give motoren mulighed for at bruge den superhurtige fremadstormende luftstrøm som oxidationsmiddel, luften skal afkøles fra 1000°C til –150°C inden for blot en hundrededel af sekundet, samtidig undgår man dannelsen af ​​farlig is.

I 2012 overvågede ESA test af prototypen 'forkøler', der kræves til at køle luften, efterfulgt af forsknings- og udviklingsprojekter, der dækker andre elementer såsom de nye raketdyser, luftindtagsdesign og trykkammerkøling.