NASA vælger instrument til fremtidig international mission til Mars måner

NASA har valgt et videnskabeligt instrument til en kommende Japan-ledet prøve returmission til måner på Mars, der er planlagt til lancering i 2024. Instrumentet, et sofistikeret neutron- og gammastrålespektrograf, vil hjælpe forskere med at løse et af de mest varige mysterier om den røde planet - hvornår og hvordan de små måner dannede sig.

Mars Moons eXploration (MMX) mission er under udvikling af Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). MMX vil besøge de to marsmåner, Phobos og Deimos, land på overfladen af ​​Phobos, og saml en overfladeprøve. Planerne er, at prøven skal returneres til Jorden i 2029. NASA støtter udviklingen af ​​et af rumfartøjets pakke med syv videnskabelige instrumenter.

"At løse gåden om, hvordan Mars 'måner blev til, vil hjælpe os med bedre at forstå, hvordan planeter dannede sig omkring vores sol og, på tur, omkring andre stjerner, "sagde Thomas Zurbuchen, associeret administrator for NASA's Science Mission Directorate (SMD) ved hovedkvarteret i Washington. "Internationale partnerskaber som dette giver videnskab af høj kvalitet med stor effekt tilbage."

Det valgte instrument, navngivet MEGANE (udtales meh-gah-nay, der betyder "briller" på japansk), vil blive udviklet af et team ledet af David Lawrence fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland. MEGANE vil give MMX muligheden for at "se" elementarsammensætningen af ​​Phobos, ved at måle energierne fra neutroner og gammastråler udsendt fra den lille måne. Elementarpartiklerne udsendes naturligt som følge af de højenergiske kosmiske stråler og solenergipartikler, der løbende rammer og trænger ind i overfladen af ​​Phobos.

"Med MMX, vi håber at forstå oprindelsen til Mars måner, "sagde Masaki Fujimoto, direktør for afdelingen for solsystemvidenskab i JAXA's Institute of Space and Aeronautical Sciences. "De kan have dannet sig som et resultat af en stor indvirkning på Mars, eller de kan blive fanget asteroider af en slags, der kan have bragt meget vand til både Mars og Jorden. "

MEGANE vil blive udviklet under NASAs Discovery Program, som giver hyppige, billig adgang til rummet ved hjælp af hovedforskerledede rumvidenskabelige undersøgelser, der er relevante for SMD's planetariske videnskabsprogram.

"Vi ser sammensætningen af ​​den region, hvorfra MMX samler sin prøve, sagde Thomas Statler, programforsker for MMX på NASAs hovedkvarter i Washington. "Dette vil hjælpe os med bedre at forstå, hvad vi opdager i laboratoriet, når missionen returnerer prøven til Jorden til analyse."