NASA udgiver Kepler Survey Catalogue med hundredvis af nye planetkandidater

NASAs Kepler-rumteleskophold har udgivet et missionskatalog over planetkandidater, der introducerer 219 nye planetkandidater, 10 af dem er på størrelse med Jorden og kredser i deres stjernes beboelige zone, som er afstanden fra en stjerne, hvor flydende vand kunne samle sig på overfladen af ​​en stenet planet.

Dette er den mest omfattende og detaljerede katalogudgivelse af kandidat exoplaneter, som er planeter uden for vores solsystem, fra Keplers første fire års data. Det er også det endelige katalog fra rumfartøjets syn på himlen i Cygnus-konstellationen.

Med udgivelsen af ​​dette katalog, afledt af data, der er offentligt tilgængelige på NASA Exoplanet Archive, der er nu 4, 034 planetkandidater identificeret af Kepler. Af hvilken, 2, 335 er blevet verificeret som exoplaneter. Af omkring 50 kandidater til beboelige zoner i nær-jordens størrelse, opdaget af Kepler, mere end 30 er blevet verificeret.

Derudover resultater ved hjælp af Kepler-data tyder på to forskellige størrelsesgrupperinger af små planeter. Begge resultater har betydelige konsekvenser for søgen efter liv. Det endelige Kepler-katalog vil tjene som grundlag for mere undersøgelse for at bestemme udbredelsen og demografien af ​​planeter i galaksen, mens opdagelsen af ​​de to forskellige planetariske populationer viser, at omkring halvdelen af ​​de planeter, vi kender til i galaksen, enten ikke har nogen overflade, eller ligge under et dyb, knusende atmosfære – et miljø, der sandsynligvis ikke vil være vært for livet.

Resultaterne blev præsenteret på en pressekonference mandag på NASAs Ames Research Center i Californiens Silicon Valley.

"Kepler-datasættet er unikt, da det er den eneste, der indeholder en population af disse nære Jord-analoger - planeter med nogenlunde samme størrelse og kredsløb som Jorden, sagde Mario Perez, Kepler-programforsker i Astrophysics Division i NASA's Science Mission Directorate. "Forståelse af deres frekvens i galaksen vil hjælpe med at informere designet af fremtidige NASA-missioner for direkte at afbilde en anden Jord."

Kepler-rumteleskopet jager planeter ved at detektere det lille fald i en stjernes lysstyrke, der opstår, når en planet krydser foran den, kaldet en transit.

Dette er den ottende udgivelse af Kepler-kandidatkataloget, indsamlet ved at genbehandle hele datasættet fra Keplers observationer i løbet af de første fire år af dets primære mission. Disse data vil gøre det muligt for forskere at bestemme, hvilke planetariske befolkninger – fra klippelegemer på størrelse med Jorden, til gasgiganter på størrelse med Jupiter – udgør galaksens planetariske demografi.

For at sikre, at en masse planeter ikke blev savnet, holdet introducerede deres egne simulerede planettransitsignaler i datasættet og bestemte, hvor mange der var korrekt identificeret som planeter. Derefter, de tilføjede data, der ser ud til at komme fra en planet, men var faktisk falske signaler, og kontrolleret, hvor ofte analysen forvekslede disse med planetkandidater. Dette arbejde fortalte dem, hvilke typer planeter der blev overtællet, og hvilke der blev undertællet af Kepler-teamets databehandlingsmetoder.

"Dette omhyggeligt afmålte katalog er grundlaget for direkte besvarelse af et af astronomiens mest overbevisende spørgsmål - hvor mange planeter som vores Jord er der i galaksen?" sagde Susan Thompson, Kepler-forsker for SETI Institute i Mountain View, Californien, og hovedforfatter af katalogundersøgelsen.

En forskergruppe udnyttede Kepler-dataene til at foretage præcise målinger af tusindvis af planeter, afslører to forskellige grupper af små planeter. Holdet fandt en ren division i størrelserne rocky, Planeter i jordstørrelse og gasformige planeter mindre end Neptun. Der blev fundet få planeter mellem disse grupperinger.

Ved at bruge W. M. Keck Observatory på Hawaii, gruppen målte størrelserne på 1, 300 stjerner i Keplers synsfelt for at bestemme radierne af 2, 000 Kepler-planeter med udsøgt præcision.

"Vi kan godt lide at tænke på denne undersøgelse som at klassificere planeter på samme måde, som biologer identificerer nye dyrearter, " sagde Benjamin Fulton, ph.d.-kandidat ved University of Hawaii i Manoa, og hovedforfatter af den anden undersøgelse. "At finde to forskellige grupper af exoplaneter er som at opdage pattedyr, og firben udgør forskellige grene af et stamtræ."

Det ser ud til, at naturen almindeligvis gør klippeplaneter op til omkring 75 procent større end Jorden. Af grunde, forskerne endnu ikke forstår, omkring halvdelen af ​​disse planeter optager en lille mængde brint og helium, der dramatisk svulmer deres størrelse, giver dem mulighed for at "springe kløften" og slutte sig til befolkningen tættere på Neptuns størrelse.

Kepler-rumfartøjet fortsætter med at foretage observationer i nye pletter af himlen i sin udvidede mission, søger efter planeter og studerer en række interessante astronomiske objekter, fra fjerne stjernehobe til objekter som TRAPPIST-1-systemet med syv planeter på størrelse med Jorden, tættere på hjemmet.