Lockheed Martin afslører de første billeder fra teleskopet så tykke som en penhætte

Lockheed Martin afslørede i dag de første billeder fra en eksperimentel, ultratynde optiske instrumenter, viser det, at det kunne være muligt at krympe rumteleskoper til et stykke af størrelsen på nutidens systemer, samtidig med at den opretholder en tilsvarende opløsning.

Vejer 90 procent mindre end et typisk teleskop, den segmenterede planar billeddannelsesdetektor til elektro-optisk rekognoscering (SPIDER) åbner en bane for ekstremt lette optiske instrumenter, muliggør mere hostet nyttelast eller mindre rumfartøjer. Mere generelt, sensorteknologien har applikationer til fly og andre køretøjer - hvor som helst, der afhænger af små optiske sensorer. Fremtiden kunne se UAV'er med billedkunstnere lagt fladt under deres vinger, og biler kunne have billedsensorer, der skyller mod deres grill.

SPIDER -projektet har rødder i forskning finansieret af Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Lockheed Martin gennemførte uafhængigt denne fase af forskningen på sit Advanced Technology Center (ATC).

"Dette er generation efter generation, vi bygger fra bunden, "sagde Scott Fouse, ATC's næstformand. "Vores mål er at replikere den samme ydeevne som et rumteleskop i et instrument, der er omkring en centimeter tykt. Det er aldrig blevet gjort før. Vi er på vej til at gøre billeddannelse til en billig mulighed, så vores kunder kan se mere , udforske mere og lære mere. "

Systemet bruger små linser til at fodre optiske data opdelt og rekombineret i et fotonisk integreret kredsløb (PIC), som oprindeligt var designet til telekommunikation ved University of California, Davis. Brug af disse chips på en anden måde, Lockheed Martin-forskere åbnede nyt potentiale for ultratynde teleskoper ved hjælp af en teknik kaldet interferometrisk billeddannelse.

Testene involverede en PIC tilpasset en serie med 30 linser, hver mindre end en millimeter på tværs. Et optisk system simulerede afstanden fra rummet til jorden, hvor scener blev belyst og roteret. Det første billede indeholdt et standard stangtestmønster, og det andet billede viste ovenfra af en kompleks jernbanegård.

Linserne og PIC udgør en sektion af et komplet instrument, der skal samles i den næste projektfase. Teamet planlægger at øge opløsningen og synsfeltet i fremtidige faser.

De første resultater fra dette projekt blev præsenteret i dag på Pacific Rim Conference on Lasers and Electro-Optics (CLEO-Pacific Rim) i Singapore.